Смерть потаскушки   ::   Стаут Рекс

Черт побери, да что тут гадать? Он же не какой-нибудь чужак. Мы ведь знаем его, как свои пять пальцев!

Сол повернулся к Вулфу.

- Поскольку вы с Арчи пасуете, а у Фреда мнение не сложилось, то мое слово решающее. Если вы согласны и готовы не только взяться за это дело, но и привлечь меня, то я готов не только поработать совершенно бесплатно, но даже и сам оплатить собственные расходы. Я тоже не питаю к Орри особо нежных чувств, как и вы, но я готов делом подтвердить свои выводы.

- И я! - выпалил Фред. - Я же сказал, что Орри не убивал.

Это меня сразило наповал. Сол, который просит десять долларов в час, и получает их, мог себе позволить такое расточительство, но Фред зарабатывает гораздо меньше, да ещё и содержит жену с четырьмя детишками.

Взгляд Вулфа переместился на меня.

- Беда в том, - сказал я, - что я, как говорит Сол, втянут в это дело. На ставку поставлены мои хитроумность и сообразительность, а это меня смущает. Как бы то ни было, я тоже голосую за то, что Орри не убивал, но не собираюсь ставить двадцать против одного.

Вулф втянул через ноздри добрый бушель воздуха, задержал его секунды на три, потом с шумом выпустил через рот. После чего крутанул голову в сторону, кинул взгляд на настенные часы, вцепился пальцами в подлокотники необъятного кресла и сказал:

- Гр-ррр!

Я прекрасно понимал суть его мук. Целый месяц нового года минул без работы, а тут ему придется повкалывать за "спасибо".

Он посмотрел на Сола.

- Когда вы готовы приступить?

- Сейчас.

- А вы, Фред?

- Со вторника, - ответил Фред. - Подвернулась кое-какая работенка, но завтра закончу.

Вулф прокашлялся.

- Вы знаете раскладку. Нам придется начать с нуля. Еще никогда мы не были в таком положении. Нам даже неизвестно, что нашла полиция в квартире Изабел Керр, изобличающее Орри. Если нашла, конечно. Впрочем, в этом нам может помочь Паркер. Арчи! Полиция там работает?

- Еще как! Пытаются найти свидетелей, которые видели Орри в субботу утром.

Вулф обратился к Солу:

- Начнем с самого простого. Нужно выяснить, кто ещё живет в этом доме. Кого видели в подъезде в субботу утром? Видел ли кто-нибудь Арчи в субботу? Это может быть очень важно. Вы займетесь этим завтра, а Фред присоединиться к вам во вторник, но вы все равно звоните два раза в день, чтобы узнать, не появились ли более плодотворные идеи.

Он повернулся ко мне.

- Тебе придется кое с кем встретиться. С кого начнешь?

Я продумал секунд пять.

- С Джил Харди, если она в Нью-Йорке. С тем же успехом она может быть и в Риме. Или в Токио.

- Может быть, тогда с сестрой? С миссис Флеминг?

- Возможно, но я предпочел бы Джил Харди. Привести её к вам?

Вулф скорчил гримасу.

- Только если решишь, что без этого никак нельзя обойтись.

Он отодвинул кресло и с усилием приподнял свою тушу.

- Я отправляюсь спать, - провозгласил он. - Я ценю ваше благородство, Сол, и ваше, Фред, но я сам отвечаю за это дело. Вы будете получать обычную ставку и, конечно, расходы тоже за мой счет. Спокойной ночи.

Он затопал к двери.

Глава 4

В понедельник утром, в десять минут девятого я сидел на кухне, поглощая запеченный окорок с французскими булочками и виноградно-тимьяновым желе и усиленно размышлял.

Во-первых, почему Фриц так артачился из-за желе? Хоть бы раз послушал меня и положил вдвое меньше сахара и вдвое больше винограда "сотерн". Я ему уже всю плешь проел из-за этого.

Во-вторых, почему эти чертовы журналисты такие лентяи? Если для "Таймс" было настолько важно проиллюстрировать статью об убийстве Изабел Керр фотографией, они вполне могли бы пару раз щелкнуть Орри. Вместо этого у них хватило наглости поместить снимок Ниро Вулфа восьмилетней давности. Пожалуй, следует подать на них в суд за вторжение в личную жизнь. Вулф в деле не фигурировал.