Батальоны просят огня   ::   Бондарев Ю В

Поеживаясь от холода (у костра разморило), Кравчук поглядел на красные стаи пуль, которые, обгоняя друг друга, неслись к острову, осуждающе послушал гудение машин, скрип повозок по песку, голоса в темноте и зашагал, натыкаясь на корневища. - Старший лейтенант! - вполголоса позвал он, ничего не видя в плотных потемках осенней ночи. Впереди кто-то простуженно покашлял, и отозвался мягко картавящий голос: - Вы, Кравчук? - Я. - Подойдите, пожалуйста, сюда. Я послал Скляра искать старшину. Исчез куда-то старшинка. Кухни до сих пор нет. - Тут ведь стреляют, - насмешливо произнес женский голос. Кравчук огляделся: на снарядных ящиках, подняв воротник шинели, сутулился старший лейтенант Кондратьев, сбоку, почти сливаясь с ним, сидела батарейный санинструктор Шурочка. Когда же подошел Кравчук, она не отодвинулась от комбата; он сам немного отстранился, простуженно спросил сквозь кашель: - Как дела, сержант? - Что же вы к костерку-то не идете, товарищ старший лейтенант? Кравчук неодобрительно глянул на освещенное ракетой лицо Шурочки, добавил: - Кашляете... А шинель мокрая небось... - Все обсушились? - отозвался Кондратьев. - Как Лузанчиков? - Озяб. Опомниться не может. - Что от Сухоплюева? - Танки, говорят, там ходят. - Это мы и отсюда слышим, - по-прежнему насмешливо сказала Шурочка, точно мстя сержанту за его осуждающий взгляд. - Да, это я отсюда слышу, - повторил Кондратьев задумчиво. - Гудят. И в это время с правого берега ударили танки. Спаренные разрывы на кромке острова осветили склоненные фигуры саперов. И снова: выстрел разрыв. - Вот они... Прямой наводкой, - сказал Кравчук. - В обороне врыты. И зацепился он как зверь. Что ж, опять купаться будем, товарищ старший лейтенант? Он спросил это без тени улыбки - Кравчук не умел шутить - и долго глядел на правый берег, ожидая, что скажет Кондратьев. Тот молчал, молчала и Шурочка, и, понимая это молчание по-своему, Кравчук подумал, что до его прихода был между ними иной разговор. Он осуждал командира батареи, но с особенной неприязнью судил он вызывающую эту Шурочку, которая открыто льнула к Кондратьеву. Он осуждал ее ревниво и хмуро, потому что хорошо знал о прежних отношениях ее и капитана Ермакова. Сержант недолюбливал Кондратьева за его странную манеру отдавать приказания: "прошу вас", "не забудьте", "спасибо" - и порой с чувством неудовольствия и удивления вспоминал те времена, когда капитан Ермаков перед всей батареей называл старшего лейтенанта умницей. После того как капитан Ермаков отбыл в госпиталь и место его занял командир первого взвода Кондратьев, санинструктор Шурочка стала властно, на виду всей батареи, брать его в руки, командовать им, и Кравчука оскорбляло это бабье вмешательство. До этого он пытался ее защищать: тонкая, с высокой грудью, в ладной, всегда чистой гимнастерке, в хромовых сапожках, она вызывала в нем трудную тоску по женской ласке, но когда теперь Деревянко едко говорил, что она из тех, кто вечером ляжет на одном конце блиндажа, а утром проснется на другом, Кравчук не останавливал его, как прежде. - Так как же, товарищ старший лейтенант? - переспросил Кравчук, в темноте чувствуя на себе взгляд Шурочки. - Снова купаться будем? Помолчав, Кондратьев ответил тихо: - Вряд ли все переправимся нынче ночью. Только что я разговаривал с саперным капитаном. Ругается на чем свет стоит - восемь человек у него за два часа выкосило. Пойдемте. Посмотрим, как там... Он встал, и Кравчук увидел в мерцании ракет его сутуловатую фигуру в мешковатой шинели с нелепо торчащим воротником. "Экий слабак, искупался в Днепре - простуду схватил", неодобрительно подумал никогда в жизни не болевший Кравчук. Шурочка тоже поднялась, гибко, бесшумно, только сапожки скрипнули.