Цепная реакция   ::   Мерфи Уоррен

— Сколько вы хотите?

— Ваши предложения?

— Пять тысяч долларов.

— Смеетесь?! — возмутилась Руби. — Мне платили двадцать пять тысяч в ЦРУ, когда я там сотрудничала...

— За что? — спросил Смит. Его жалованье в начале службы в ЦРУ составляло семь тысяч долларов в год. Правда, это было очень давно.

— За то, что была под рукой. За три года они вызвали меня всего один раз, чтобы послать на этот остров, где я познакомилась с вашими сотрудниками. Я оказала вам услугу, а вернувшись домой, не трубила везде, какой я замечательный шпион, какую помощь оказала сверхважной организации.

— Я дам вам двадцать три тысячи, — набавил Смит.

— Тридцать, — сказала Руби.

— Поделим разницу: двадцать пять тысяч.

— Если уж делить точно, получится двадцать шесть тысяч пятьсот.

— Согласен, — уступил Смит, двигая кадыком. — Но это — грабеж!

— Зато теперь грабитель будет служить вам и очень скоро отработает эти деньги.

Предоставив Смиту удивляться своему заявлению, она открыла дверь в смежную комнату и спросила:

— Почему вы не заходите?

Чиун посмотрел на Римо с торжествующей улыбкой.

— Две минуты пятьдесят пять секунд. Ты у меня в долгу.

— А-а! — небрежно махнул рукой Римо. — Можешь не волноваться. Отдам, когда получу чек за овощерезку.

Когда он повернулся в сторону Смита, Чиун запустил пальцы в его карман и вытащил пачку банкнот. Отделив от нее банкноту в десять долларов, он швырнул остальные на диван.

Римо подошел к Смиту.

— Ну как? Не очень-то просто смотреть жертве в глаза, верно?

— Вы ошибаетесь, Римо. Это было чисто административное решение.

— Тогда вот вам другое чисто административное решение: я освобождаюсь от службы в КЮРЕ.

Смит кивнул.

— Я это знаю. Чем предполагаете заняться?

— Я уже вам говорил: буду работать по контракту с коммерческой рекламой. Это — золотое дно. Мои руки входят в моду, они меня сделают миллионером. А потом — как знать? — может, и ноги пригодятся, может, им понадобится сделать что-нибудь этакое ногами.

— Как обезьяны, — вставил Чиун. — Они умеют ловко орудовать ногами.

— Как называлось это приспособление, которое вы рекламировали? — справился Смит, беря со стола газету.

— "Вега Чоппа".

— Не стоит рассчитывать на это как на источник дохода.

— Почему? Дайте-ка взглянуть...

В статье, которую отчеркнул Смит, говорилось следующее:

"Домашние хозяйки предъявили производителю овощерезки «Вега Чоппа» двадцать семь гражданских исков на общую сумму в сорок пять миллионов долларов. Женщины жаловались на порезы рук при пользовании этим приспособлением. Они утверждали, что телереклама вводила зрителей в заблуждение и, скорее всего, снималась с замедленной скоростью.

Когда производитель опроверг это обвинение, юристы, представляющие интересы истиц, переписали жалобы заново, включив в число ответчиков некое лицо, которое демонстрировало приспособление. Его обвиняли в том, что он иллюзионист, создающий у телезрительниц ложное представление, что приспособлением может пользоваться любой нормальный человек..."

Римо посмотрел на Смита. Если бы тот позволил себе хотя бы малейший намек на улыбку, Римо убил бы его не сходя с места. Но Смит был серьезен, как всегда.

— Давайте прикинем, Римо, — сказал он. — Ваша доля в сорокапятимиллионных убытках составит двадцать два с половиной миллиона долларов. Спрашивается, сколько вам придется продать овощерезок, чтобы выручить эту сумму?

— Я поищу другую работу, — сказал Римо со вздохом.

Руби тронула его за плечо.

— Можно тебя на минуточку?

— Говори!

— Давай выйдем.

— Чего тебе? — спросил он, когда они вышли в соседнюю комнату.

— И что ты такой ершистый? — ответила она вопросом на вопрос.

— Тебе легко говорить. А тут...