Бемби   ::   Зальтен Феликс

Вот он прошмыгнул мимо них, осмотрелся и принялся уничтожать добычу...

- Что это было? - возбужденно спросил Бемби.

- Ничего, - сказала мать.

- Но... - Бемби дрожал. - Я же видел...

- Не бойся, - сказала мать. - Это всего-навсего хорек убил мышь. - И она повторила: - Не бойся.

Но Бемби был ужасно испуган, незнакомое щемящее, жалкое чувство проникло к нему в сердце.

Долго не мог он вымолвить слова, потом спросил:

- Зачем он убил мышь?

- Зачем?.. - Мать колебалась. - Пойдем скорей! - проговорила она, будто ей что-то внезапно пришло на ум.

Она быстро устремилась вперед, и Бемби пришлось потрудиться, чтоб не отстать от матери. Он скакал изо всех силенок, а мать молчала, она как будто забыла о его вопросе.

Когда же они снова пошли обычным шагом, Бемби спросил подавленно:

- А мы тоже когда-нибудь убьем мышь?

- Нет, - ответила мать.

- Никогда?

- Никогда.

- А почему так? - с облегчением спросил Бемби.

- Потому что мы никогда никого не убиваем, - просто сказала мать.

Они проходили мимо молодого ясеня, когда сверху послышался громкий, злой крик. Мать спокойно продолжала путь, но Бемби, полный нового любопытства, остановился. Высоко в ветвях над лохматым гнездом ссорились два ястреба.

- Убирайся отсюда, негодяй! - кричал один.

- Не очень-то задавайся, болван! - отвечал другой. - Мы и не таких видывали!

- Вон из моего гнезда! - бесновался первый. - Разбойник! Я размозжу тебе голову! Такая подлость! Такая низость!

Другой, заметив стоящего под деревом Бемби, слетел на нижнюю ветку и гаркнул:

- А тебе что надо, морда? Пошел вон!

Бемби скакнул прочь, нагнал мать и пошел за ней следом, притихший и напуганный. Мать не подавала виду, что заметила его короткое отсутствие, и через некоторое время Бемби заговорил сам:

- Мама, что такое подлость?

Мать сказала:

- Я не знаю.

Бемби немного подумал, затем начал снова:

- Мама, а почему те двое так злились друг на друга?

Мать ответила:

- Они повздорили из-за еды.

Бемби спросил:

- А мы, олени, тоже ссоримся из-за еды?

- Нет, - сказала мать.

- Почему нет?

- Потому что тут достаточно еды для всех нас.

Но Бемби хотелось еще кое-что узнать.

- Мама...

- Что тебе?

- А мы, олени, злимся когда-нибудь друг на друга?

- Нет, маленький, у нас, оленей, этого не бывает.

Они шли дальше. В какой-то миг перед ними разверзлась широкая светлая, слепяще-светлая щель. Там кончалась живая изгородь кустарника, обрывалась тропа. Еще несколько шагов - и перед ними во все стороны распахнулся залитый солнцем простор. Бемби хотел прыгнуть вперед, но мать стояла недвижно.

- Что это такое? - воскликнул он нетерпеливо, очарованный новой прелестью мира.

- Поляна, - ответила мать.

- А что такое поляна?

- Это ты скоро сам увидишь, - строго сказала мать.

Она стала серьезной и настороженной. Вскинув голову, она к чему-то напряженно прислушивалась и глубоко втягивала ноздрями воздух.

- Все спокойно, - произнесла она наконец.

Бемби прыгнул вперед, но мать преградила ему дорогу:

- Жди, когда я тебя позову. Бемби послушно остановился.

- Вот так, - одобрила мать. - А теперь слушай меня внимательно.

Бемби чувствовал скрытое волнение в голосе матери. Он напряг все свое внимание.

- Это не так просто - идти на поляну, - сказала мать. - Это трудное и опасное дело. Не спрашивай почему, - когда-нибудь ты и сам узнаешь. А сейчас запомни хорошенько, что я тебе скажу, Обещаешь?

- Да, - ответил Бемби.

- Так вот. Сперва я пойду одна. Ты стой здесь и не спускай с меня глаз. Если увидишь, что я бегу назад, то и ты беги прочь, беги как можно быстрее. Я уж догоню тебя.

Она замолчала, о чем-то думая, затем продолжала глубоким, проникновенным голосом:

- Во всяком случае беги, беги изо всех сил. Беги... если даже что случится со мной... Если увидишь, что я... что я упала... не обращай внимания.