Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Через тридцать минут я должен лечь спать. Свое условие я высказал. Принимаете его или уходите.

- Идем, дорогая,- сказал Полтхем.

Женщина неохотно встала. Полтхем взял ее под руку и повел в библиотеку. При каждом ее шаге галоши щелкали по ее пяткам. Плащ не позволял разглядеть ее фигуру, но что-то подсказывало Мейсону, что она молода и красива.

Мейсон закурил, откинулся на спинку кресла, скрестив ноги на углу стола, и стал ждать. Они вернулись меньше чем через три минуты.

- Ваше предложение принято,- сказал Полтхем.- Я только прошу вас верить нам.

- Я сделаю все, что будет в моих силах,- сказал Мейсон.- И это все, что я могу вам обещать.

Какое-то мгновение казалось, что Полтхем готов раскрыть свои карты.

- Послушайте, мистер Мейсон...- сказал он и замолчал. Мейсон ждал. Полтхем глубоко вздохнул.

- Мистер Мейсон, я бы не стал обставлять все это таким образом, если бы не было крайней необходимости. Два часа я напрягал ум в поисках выхода. Если бы речь шла не об этой женщине, все было бы по-другому. Я должен любой ценой уберечь ее от всего. Поймите, мистер Мейсон, любой ценой. Вы меня понимаете?

- Нет, я не могу понять всей этой чепухи,- сказал Мейсон.- Вы могли бы быть со мной откровенным. Я не выдаю тайн моих клиентов и хорошо охраняю их. Если эта молодая женщина хочет снять маску...

- Это невозможно,- огрызнулся Полтхем.- Я работаю по единственному плану, который даст нам защиту.

- Вы не доверяете мне? - спросил Мейсон.

- Допустим, вы получили информацию, которую полиция считает крайне важной. Сумеете ли вы отказаться дать ее полиции?

- Я защищаю интересы своих клиентов,- Ответил Мейсон.- Я юрист, и любые дела клиентов являются тайной.

- Нет,- ответил Полтхем,- есть только один путь. Мейсон с любопытством посмотрел на него.

- Очевидно, вы тщательно подготовились к разговору,- сказал Мейсон.

- Что вы имеете в виду?

- Лифт, например.

- Когда я что-нибудь делаю, я тщательно разрабатываю план. В этот раз я тоже хорошо обдумал свои действия. Я с интересом слежу за вашей карьерой и уже давно решил, что, если мне понадобится юридическая помощь, обращусь только к вам. Возможно, вам интересно узнать, что я предварительно познакомился с планом этого здания и что в настоящее время я владею контрольным пакетом акций. Пошли, дорогая.

Женщина встала и пошла к выходу. Неожиданно для себя Мейсон сказал:

- Спокойной ночи, мисс Тайна.

Она обернулась. Он увидел, как дрогнули в нервной улыбке ее губы. Женщина коротко кивнула и вышла.

Мейсон сунул в карман две тысячи долларов, задумчиво осмотрел кусок десятитысячной бумажки и усмехнулся. Он подошел к сейфу, набрал комбинацию цифр, открыл сейф и некоторое время постоял возле открытой дверцы, снова запер, набрав комбинацию.

Но кусок банкноты он не оставил в сейфе, а убрал в карман.

Он взял шляпу, надел мокрое пальто, убедился, что виски на месте, и запер свой кабинет.

Как он и ожидал, Полтхем не закрыл за собой дверь. Мейсон погасил свет в приемной и запер дверь.

Подойдя к лифту, он увидел, что лифт стоит на седьмом этаже. Он нажал кнопку вызова и подождал кабину.

- Кто поднимался на седьмой этаж? - спросил он у привратника.

Тот удивленно выпучил глаза и ответил, что никто.

- О'кей, Оле,- сказал Мейсон.- Я ушел.

Глава 2

Делла Стрит вскрывала почту, когда в контору вошел Мейсон.

- Что-то вы рано,- сказала она.- Вы не забыли, что дело "Народ против Омисдорса" отклонено окружным прокурором?

- Нет, не забыл. Я пойду изучать газеты.

Делла удивленно посмотрела на него и улыбнулась. Смех тронул уголки ее рта, губы дрогнули, но в глазах оставалось изумление.

- Вы увлеклись историей? - спросила она.

Мейсон повесил пальто и шляпу на вешалку и взял газеты.

- Вчера ночью был сильный дождь,- сказал он.