Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Да, но что вы хотите найти в газетах, шеф?

- Вчера около полуночи,- ответил Мейсон,- я получил две тысячи долларов и кусочек десятитысячедолларовой бумажки. У меня были женщина в маске и очень обеспокоенный мужчина, который сказал, что я все узнаю из газет.

- И вы не можете найти?

- Я еще не искал,- усмехнулся он.- Сейчас займусь.

- Кто они?

- Мужчина оказался Робертом Полтхемом, архитектором. Он не очень обрадовался, когда узнал, что я знаю, кто он. Назвался он Джоном Л. Крегмором с Юнион-Драйв, 5619, но сделал одну ошибку: в телефонном справочнике нет ни одного Крегмора. Не приложу ума, как он мог допустить такую ошибку. Он настолько продумал каждый шаг, что я просто не понимаю, как он упустил такую простую вещь. Если бы он назвал любую фамилию из справочника, все было бы проще для него.

- Что же дальше?

Мейсон вкратце рассказал ей события прошедшей ночи.

- Но как он узнал номер вашего телефона? Ведь его нет в справочнике, шеф?

- Это еще одно свидетельство того, что план тщательно разработан. Думаю, позвонить его заставило нечто неожиданное, хотя он давно продумал, что если ему понадобится юрист, то он обратится ко мне.

- А что насчет лифта?

- Здесь удача была на его стороне,- ответил Мейсон.- Он владеет контрольным пакетом акций на этот дом. Возможно, у него есть дубликат ключей. Из предосторожности я не стал оставлять в сейфе кусок банкноты. Я подумал, что человек, который имеет ключ от лифта, может иметь и ключ от моего кабинета.

- А женщина? Вы считаете, что он задумал проконсультироваться у вас в связи с ней?

- Нет. Думаю, что события развернулись крайне неожиданно,- задумчиво произнес Мейсон.- Например, эта маска. Уверен, что это часть маскарадного костюма. Маска с мишурой. Очевидно, ее сделали к балу, а потом сунули в ящик.

- Вы ничего не можете сказать о женщине, шеф?

- Я бы сказал, что ей не больше тридцати лет,- сказал Мейсон.- У нее красивая фигура. Руки маленькие, хотя на ней были большие перчатки. На правой руке пара колец и одно на левой. Их очертания можно было видеть сквозь перчатки. Она повернула кольца камнями вниз.

- Обручальное кольцо?

- Не думаю, чтобы там было обручальное кольцо. Она боялась, что я услышу ее голос.

- Значит, вы можете знать ее,- сказала Делла Стрит.- Либо вы уже встречались с ней, либо должны встретиться, и она боится, что вы ее узнаете.

- Совершенно верно. Лично я склонен считать, что мне еще только предстоит встретиться с ней.

- Почему?

- Не знаю. Просто подозрение.

- Как вы провели это дело? По книге?

Мейсон достал кусок десятитысячедолларовой бумажки.

- Этот кусок десяти грандов послужил приманкой... Делла усмехнулась.

- Вы хорошо знаете, что вас больше заинтриговала таинственная мадам Икс, чем ее деньги... Почему бы не зарегистрировать как "Дело о женщине в маске"?

- Неплохо, но можно ошибиться в морали этой девушки.

- Она выглядит очень нравственной?

- Трудно сказать,- улыбнулся Мейсон.- Она держалась за ручки кресла, смотрела в пол и молчала. По манерам можно судить о любом другом человеке, но не о ней. Давай зарегистрируем "Дело о наживке", и мы не ошибемся, кем бы ни была эта женщина.

- И ответ должен быть в газетах?

- Не ответ, а ключ.

- Хотите, я погляжу?

- Хорошо, ты смотри первую страницу, а я вторую. Не пропусти ничего: извещения о смерти, о свадьбах, днях рождения, разводах. Особенно о разводах.

И Мейсон начал просматривать газету. Пятнадцать минут спустя Делла подняла голову.

- Нашли что-нибудь?

- Ни черта!

- Я думала, вы найдете сообщение о том, что ваш Полтхем подписал соглашение о пятнадцатираундовом матче с Джо Луисом.

Мейсон усмехнулся.

- Нельзя одним выстрелом убить двух зайцев, Делла.

- Итак, мы ничего не нашли.