Анимист   ::   Форвард Ив

- И все равно он уже больше никогда не сможет выпить с нами, своими лучшими такренами, - настаивала Джосин.

Дипломированным анимистам запрещалось пить алкоголь и вообще принимать опьяняющие вещества в любой форме. Алексу казалось, что он уже напился на всю жизнь вперед. «Такрен» на языке лимуров означало что-то вроде «родной брат или сестра», но хватило бы одного взгляда, чтобы понять: эти трое не связаны родственными узами. У всех троих волосы были коротко пострижены, как и положено студентам, но на этом сходство заканчивалось. Фил, высокий и элегантный, был на десять лет старше Алекса. Джосин, наоборот, на год младше, и энергия била в ней ключом. Сам Алекс был едва пяти футов ростом и довольно хрупкий, с бледной кожей (посмуглевшей в вечном лете Жадеита) и темными глазами и волосами северянина. Ему исполнилось шестнадцать, и, несмотря на разницу в возрасте, он завтра оканчивал колледж, а обоих друзей ждало еще несколько лет учебы.

- Состязание выпивох! - Джосин схватила керамическую кружку и так стукнула по столу, что та разлетелась вдребезги. Потом вытащила нитку полированных костяных бусин, служивших для расчета. - Плачу за всех! Состязание выпивох! Вытаскивай крепкое пойло, м'тошо так-такуни! Тик! - крикнула она хозяину на несколько невнятном лимурском.

Это была грубость, и лимур сердито прижал уши, но пошел к бочкам с новыми кружками.

- На тебе крепкое пойло, несносный хуман, - ворчал он под нос на своем языке.

Еще один лимур соскочил с ветки у них над головами прямо за стол; Фил и Джосин отшатнулись. Хозяин, ухмыляясь, поставил на стол поднос с кружками - перед тонкими пушистыми пальцами ног новоприбывшего.

- Так, значит, состязание выпивох? - промурлыкал лимур.

Золотые глаза на черной лисьей мордочке придавали ему злобный вид. Густой мех был пестрым - черно-бело-коричневым, - а длинный, пушистый, прямой хвост метался, как у кошки. Лимур был размером с Алекса. На руках и ногах у него были длинные и тонкие пальцы без когтей, но поднятая в пародии на улыбку хуманов губа обнажила острые белые зубы. Самым зловещим считался густой меховой «воротник» на шее и плечах, указывающий, что это самка - доминирующий и более агрессивный пол данного вида.

Она уселась за их стол - нарочитое нарушение этикета - и схватила одну из кружек, пристально глядя на них.

- Школяры, судя по остриженным шкурам. Катака знает, что вы здесь?

- Ой, мехмех, да какое главному анимисту дело? И вообще мы не из этого дурацкого колледжа, правда же, такрены? - быстро соврала Джосин.

Алекс и Фил покачали головами; Алекс свалился со скамьи, и ему пришлось забираться обратно.

- Студентам нельзя удирать. Особ'но мне, - пьяно объяснил он, цепляясь за стол.

- Только потому, что ты, по крайней мере, дважды в год пытаешься сбежать, такре, - упрекнула его Джосин. - Да и вообще, мы не оттуда.

- Очень на это надеюсь, - проворчала лимурка. - Участие студентов в постыдном пьяном дебоше на Торжище было бы страшным позором для Катаки.

- Мы просто путешественники, - заявил Фил.

- Музыканты, - добавил Алекс.

- Идиоты, вот вы кто, - фыркнула Джосин и, толкнув их, схватила кружку. - Ты тоже выпей, пушистик, - пригласила она лимурку. - Мы, хуманы, всегда можем перепить наших отсталых кузенов-приматов.

Алекса чуть не вырвало от страха, ведь Джосин таким образом, возможно, нарвалась на безотлагательный смертельный поединок, но собеседницу это скорее позабавило, чем обидело. Слегка дернув хвостом, она подняла кружку, и они выпили.

Алекс, хотя уже был пьян, страшно хотел пить, а новый напиток с привкусом фруктового сока действительно оказался очень хорош. Он не мог быть очень крепким: Алекс не чувствовал в нем алкоголя, и он был гораздо лучше пальмового вина и забродившего кокосового молока, которые они пили раньше. Совсем другой вкус.