Анимист   ::   Форвард Ив

Лимурку звали Хашана, и, как оказалось, Катака ей нравится не больше, чем трем студентам… м-м… путешественникам. Несмотря на прежние попытки схитрить, скоро они уже болтали с Хашаной, как старые друзья, и даже рассказали, что у Алекса завтра выпуск.

- Ну что же, поздравляю.

Хашана залпом осушила кружку. Все четверо пили на равных, хотя Алексу, который говорил меньше друзей, показалось, что хозяин вроде бы наполняет кружку лимура из другого бочонка. Ей-то, наверное, дает пойло получше этого фруктового сока, подумал он про себя, но поскольку Хашана предложила заплатить за всех, промолчал. Он понимал, что выпил больше, чем следовало, и теперь был рад притормозить. И по-прежнему чувствовал себя пьяным; в сущности, даже еще хуже, чем раньше. Наверное, от сидения в шатре.

- Н-да, неплохо для мальчишки-раба, а? Джосин хлопнула Алекса по плечу, снова сбивая его на землю.

- Джосин! - прикрикнул Фил. - Ну же, помнишь, мы договорились не упоминать об этом?

Алекс снова забрался на скамью, лицо его было странного бледно-малиново-зеленого оттенка.

- Ой, черт, прости, - охнула Джосин. - Вот, выпей-ка еще.

Алекс взял кружку и сделал большой глоток, чтобы спрятаться от пристального взгляда Хашаны.

- Раб? Неужели? В колледже?

Ее хвост подрагивал. Алекс устало кивнул; он был пьян, и ему было все равно. Реальность то словно бы расплывалась, то снова приобретала четкость, так что, возможно, это не имело значения.

- Ага, его родители были так бедны, что им пришлось продать его, - объяснила Джосин, размахивая кружкой. - Но его заметил поисковик колледжа и купил. И понимаешь, после выпуска он отправится в духовный поиск.

- А потом, когда у меня будет аним, вернусь сюда, - добавил Алекс, для выразительности тыча пальцем в крышку стола. - Сюда. Заканчивать обучение.

- А потом его купят.

Фил дружески хлопнул приятеля по спине, так что тот стукнулся головой о стол.

- Наймут! - запротестовал Алекс, уткнувшийся носом в стол.

- Ага, наймут, чтобы погасить долг…

- У лимуров нет рабов, - холодно сказала Хашана. - Странно, что Катака допускает это.

- Ш-ш-ш! Эт-то с-с-се-екрет, - прошипела Джосин, подмигивая. - Он один такой. За меня заплатил отец.

- За меня тоже, - добавил Фил.

- А что об этом думаешь ты, мальчик? - спросила Хашана; она пушистыми пальцами схватила Алекса за короткие волосы и подняла его голову со стола, чтобы видеть лицо. - Каково это - быть купленным или проданным?

- Мерзко, - пробормотал Алекс. - Столько времени - а я вещь. Шесть лет дерьма, работы, пота, уроков - и в конечном счете я по-прежнему… вещь.

- Но теперь эта вещь стоит гораздо дороже, - заметил Фил.

- Не намного. - Алекс допил кружку и попытался встать на ноги. - Вот, погляди на меня. Маленький. Тощий. Хуман. Мне надо связать саблезубого льва или что-то в этом роде, чтобы завоевать хоть какое-то уважение. Ха!

И он, потеряв сознание, повалился на компанию лимуров, которым это вторжение совершенно не понравилось. Джосин и Фил попытались вытащить приятеля и сами оказались в гуще шумной драки, к которой вскоре присоединились и прочие посетители бара, кроме Хашаны, которая спокойно забралась на стропила, и Алекса, который пришел в себя настолько, что смог уползти.

Он смутно сознавал, что что-то не так. Этот самый фруктовый сок явно был настоящим алкоголем - и очень даже крепким. Алекс не мог идти - только ползти. Он нашел дыру в ткани шатра и вывалился в грязь. Представители всех рас спотыкались об него, ругались, пихали его. Алекс упал, покатился, его вырвало. Это, кажется, не слишком помогло. Он продолжал ползти, его окружила темнота.

- Ты дал тилку хуманам ? - недоверчиво спросил Кинтоку.

Анимиста-лимура вызвали из колледжа, когда лимурская полиция вытащила наконец Джосин и Фила из свалки. Оба были без сознания и едва дышали.