Иное королевство   ::   Иванов Сергей Григорьевич

При этом путешествовать с силачкой было не хлопотней, чем с любым парнем, — чужеземка (чужемирка?) была напрочь лишена условностей, христианских или каких иных, а ее непринужденность иной раз изумляла даже богатыря.

— Готовься, — вдруг сказал он, скосив глаза на заросли. — Сейчас нам сделают сюрприз. То есть это они так думают…

— Люди?

Лора знала его уже достаточно, чтобы не пренебрегать такими предупреждениями.

— Н-нет. Хотя тоже звери опасные… э-э… зверь.

— Один, всего лишь?

— Шарк, — сделал он новое уточнение. — Другой бы не…

И в этот миг из кустов на них ринулось приземистое стремительное тело, больше похожее на торпеду. С треском проломив ветки, хищник бросился к девушке — хотя бы на это у него хватило мозгов. Но даже тут ему не подфартило: в изящном сальто Лора перемахнула через его спину, на лету выдернув клинок из посоха. А приземлилась уже вполне готовой к смертельному удару.

— Как люблю эту акробатику! — мурлыкнула она.

— С предметами, ага. Скок-скок — и по куполу.

Взрыв мощными лапами траву, шарк развернулся и уставился на грозную троицу, выбирая, кого атаковать следующим. Конечно, сам он не отступит!..

Со вздохом Светлан позволил:

— Возьми его.

В самом деле, не самому же мараться?

Метнувшись атакующей коброй, Агра сомкнула страшные челюсти на загривке зверя. Тотчас шарк словно бы сдулся, бессильно обвиснув в ее пасти.

— Кому — шарк, ужас ночей, — заметил монах, — а кому — законная добыча.

Пожав плечами, Лора откликнулась:

— Какая киса, такие и крысы. Будто для нас это — угроза!.. Но странно, что он один.

Шарки впрямь обычно шастали стаями, а особенно злобствовали в предгорьях, вытеснив оттуда волков и медведей.

— Возможно, разведчик, — предположил Светлан. — Или изгнанник.

— Или просто сбрендил, — заключила девушка. — Совсем бешеный, на богатырей кидается.

— Вообще-то бешенство заразно. — Он посмотрел на Агру. — Может, не стоит его есть? Конечно, я не навязываю…

И в подтверждение зашагал дальше по тропинке. К тому ж ему вовсе не хотелось видеть, как кошка терзает свежую плоть. Мы-то — вегетарианцы… если кто забыл.

Почти сразу Лора догнала его. А чуть погодя к ним примкнула Агра, все ж решившая не рисковать.

— Жаль, что не стая, — проворчала силачка. — Хоть бы размялись. За столько времени — ни одной потасовки.

— Можешь меня поколотить, — предложил монах. — Только не ногами, ладно?

— Была охота кулаки отбивать! И потом, я не люблю, когда поддаются.

— Самоутверждаешься всё? — удивился он. — Тебе-то зачем?

— По-твоему, у меня нет причин?

— Только не говори, что и тебя в детстве дразнили уродкой, — усмехнулся Светлан.

— Зависит, с кем сравнивать, — возразила Лора. — Ты ж не бывал в нашем мире?

— Он интригует меня все больше. Богатыри в нем — норма; магов — как грязи; красавицы — куда ни плюнь…

— Занятный ты тип, — хмыкнула она. — Других-то тянет туда, где выделиться легче.

— Ну, не всех — лишь таких, в ком возобладала зависть.

— А будто их мало!

— Немало, согласен. Пожалуй, даже…

— Да почти все.

— Возможно, ты права — увы. Но есть и те, кто подавил в себе сей порок.

— Вы с Артуром, да? — спросила девушка. — Других не знаю.

— А Бахрам? — тотчас напомнил Светлан. — Не говоря про Жанну и прочих ведьм. Есть, есть настоящие люди!..

— Вот только другие не считают вас за людей. А если терпят, то из страха. Слишком вы непохожие — иная порода.

— Это не мешает нам считать заурядов своими. Сама ж говоришь, что наша сила — от них. И если станем расходовать ее во вред людям…

— Думаешь, тогда сила уйдет? Вот уж не думаю! Это река, в которую трудно войти. Но раз добрался до стремнины…

— То есть, по-твоему, большая сила выбирает достойных, превращая в богатырей. Но если со временем кто-то теряет добродетели, слабее от этого не делается?

— Это как стихия, — пояснила Лора. — Логикой тут не пахнет. Вспомни Зодиара.