Крокодил из страны Шарлотты   ::   Хмелевская Иоанна

Ехала я по средней полосе. Мой замечательный «вольво» крутанул почти на месте влево, эффектным рывком пропорхнул поперёк лавины автомашин и, свернув в обратную сторону, нырнул в сплошной поток, хлещущий с трассы В-3, каким-то чудом найдя в нем просвет. Ни единой милицейской души поблизости не оказалось.

— Недурственно, — похвалила меня Алиция. — А теперь что будешь делать?

— Не уверена, что автоинспекция присоединилась бы к твоему комплименту. А вообще что у тебя с этим «опелем»? Тебе позарез надо ехать за ним?

— Наоборот, мне надо скрыться от него к чёртовой матери, — с чувством сказала она. — Очень уж часто я его в последнее время вижу, глаза намозолил. Поезжай на Старое Място так, чтобы ненароком снова не напороться на него.

Я подумала, что тогда лучше всего вернуться на ту же дорогу, не собирается же «опель» вечно торчать на Сенаторской. А ещё я подумала, что у Алиции насчёт него какой-то заскок.

— Ты знаешь этого типа? — спросила я, вспомнив знакомый вроде бы профиль.

— Может, и знаю, — как-то странно ответила Алиция. — Не уверена.

— Сдаётся мне, где-то я его видела. Случайно не помнишь, где и когда?

— Надеюсь, что ты его не видела никогда в жизни, — помолчав, сказала она как-то уж слишком серьёзно. И тут же сменила тему:

— Слушай, а может, ты мне вернёшь наконец словари?

— О Боже! — вырвалось у меня. — Алиция, пощади, умерь хоть чуть-чуть полет своих мыслей! Или словари тебе вспомнились в связи с этим типом? Теперь куда?

— Поезжай через рынок и сверни налево за Барбаканом. Не сейчас, дальше.

— Там нет знака?

— Не знаю, если есть, высадишь.

— Хорошо, отдам тебе словари. Завтра же привезу. Нет, послезавтра. Вечером. Будешь дома?

— Наверно, на всякий случай позвони. Вот здесь! Останови, я выйду.

Я послушно остановила машину, не успев ничего выяснить насчёт того типа.

— Большое тебе спасибо, — сказала на прощание Алиция. — Ты даже не представляешь, как ты меня выручила. Позвони послезавтра, пока!

И ушла — ушла в ту сторону, откуда приехали.

Собственно, ничего особенного не произошло. Будто я никогда не видела Алицию в растрёпанных чувствах! А может, она всерьёз нервничает, может, у неё для этого есть какие-то важные причины? Синий «опель»?.. Ну да, ехал за нами, это факт, а если случайно? Оторвались мы от него довольно легко, хотя попробуй угнаться за моим удальцом «вольво»! Я даже не заметила, какой у него номер… Интересно, как тут Алиция без меня жила? Насколько я знаю, ни с чем таким опасным её жизнь не связана, ей нечего и некого бояться. Или я не все знаю?.. Её брак должен был состояться уже несколько месяцев назад, почему они тянут? Последнее время Гуннар выглядел недовольным… или расстроенным?.. Этот профиль, где-то я его видела. И почему она сказала «надеюсь»?

Такими вот мыслями, неясными и бестолковыми, была забита моя голова, когда я возвращалась в тот раз домой, а потом они быстро улетучились — своих забот хватало. Через день я позвонила Алиции, но дома её не оказалось. Позвонила на следующий день, и меня озадачила её реакция. Она восприняла мой звонок так, будто мы с ней не виделись по меньшей мере лет пять и уж чего-чего, а что я ей позвоню, она ну никак не ожидала.

— Обязательно приходи! — обрадованно вопила она в трубку. — Посмотришь, какой ремонт я сделала!

Тут я окончательно обалдела, ведь не далее как три недели назад, сразу же по приезде, я уже сподобилась любоваться её свежевыкрашенными стенами. Что-то тут не так, подумалось мне, не могла же она вдруг, в одночасье, впасть в такой глубокий маразм! На языке уже вертелся вопрос, не принимает ли она меня за кого-то другого, но я отложила его на потом, пообещала только прийти вечером и упомянула о словарях.

— Ах, ну да! — возликовала Алиция.