Обходной путь героя   ::   Иванов Сергей Григорьевич

 — Чего ж молчала?

— А мы не шавки, чтоб брехать попусту, — сказала тигрица. — Он спросил — я ответила.

Пес нахмурился, но благоразумно промолчал.

— Ну, теперь вас поровну — женщин и говорящих зверей, — сказал Светлан. — Или драконы идут по особой статье?

— Хоть груздем назови, — приглушенно прогрохотал Георг.

Впрочем, из спальни уже выглядывала Изабель, для приличия обернувшаяся полотенцем, — то есть женщин опять сделалось больше. А там, глядишь, и Глория пробудится… наша неудавшаяся отравительница.

Подняв стол со всем угощением, Светлан перенес его к морде дракона, а Лора уже волокла следом кресла. Через минуту, наскоро перезнакомившись, дамы расселись вокруг стола. Пес тоже опустился на зад, все-таки укрывшись от Агры за Светланом. А та хладнокровно запрыгнула Георгу на спину и залегла там, поглядывая на всех свысока.

— Итак, — заговорил Светлан, — что за изменения в планах? Конечно, я рад друзьям…

— А уж как я рада, сир! — пропела маркиза. — Не поверите, сколь сильно я скучала по вам с Артуром, по вашей спокойной силе и мудрому благородству. И сколь горячо мне желалось…

— Тише-тише, притормози, — прервал Светлан, усмехаясь. — Нежности потом — сперва дело. Почему вас прислала Анджелла? Экстренного не стряслось?

— Пока все протекает гладко, хваление Господу, — заверила Артезия. — Охраной двора ныне ведает Бертран с ближними помощниками. Над всей страной — безоблачно, как не было уже давно. И все благодаря вам, сир. Ваши последние подвиги королеве тоже известны — за что вам особая признательность от ее величества.

— Медальку-то не прислала? — поинтересовался он. — Или орденок самый захудалый… А то, понимаешь, вкалываю задарма!

— Сир, — укоризненно произнесла женщина, — вам ли сетовать на небрежение?

— Извини, вырвалось. («И вправду, к чему выносить сор?») А что же Город Солнца: остался без прикрытия?

— Наш Город опустел, — вздохнула Артезия. — Большинство его жителей вернулись в родной мир. Такие времена, сир, — увы.

— «Дома у нас печальны», да? — Он перевел взгляд на маленькую Мишель. — И все ушли на фронт, даже дети.

— Мой господин, разве среди наших сестер я не из самых способных? — звонко возразила та. — Ну правда, здоровила, ты же знаешь!.. И королева признает.

— Боже, девочка, — сказал Светлан. — Да тебе приладить стрекозиные крылья и — вылитый эльф!

То есть это если говорить о здешних игривых малютках. В мире-то Лоры эльфы совсем другие.

— Я и так летаю быстрее всех, — похвалилась ведьма. — Ну или почти всех… А знаешь, на сколько выросла за лето?

— Боюсь, не на голову, — вздохнул богатырь. — Но хочу верить, что процесс сей тебе не наскучил, и на рожон переть ты не станешь. Усекла?

— Яволь, сир! — весело откликнулась малышка, усаживаясь в кресле по-японски. — А пока могу я поесть?

— Из ранних, да? — хмыкнул он. — Уж эти акселераты!

Мишель уже уплетала фрукты, стреляя глазами по сторонам. Ее явно обуревало желание обследовать территорию, потыкавшись во все доступные двери. Вот егоза — хоть на цепочку сажай.

— Насколько нам известно, — размеренно зарокотал Георг, — главный узел завязывается ныне в Эльдинге. И если мы не сумеем сему воспрепятствовать…

— Насчет главного не знаю, — произнес Светлан. — Но что ближайший — точно. Все будто с цепей посрывались: Пропащие Души, Паук-призрак, пришлый богатырь в паре с великаном-зомби, русалки, сменившие кровь на стылую воду, Озерный Дьявол… И посреди этого бедлама — мы в роли пожарных. Конечно, такая работа греет, но и сгореть на ней можно запросто.

— Самое время поплакаться, — фыркнула Лора. — И пожалеть найдется кому — на любой вкус.

— По-твоему, я педофил? Тетенька, не учи детей плохому.