Обходной путь героя   ::   Иванов Сергей Григорьевич

— В индийских мифах говорится о шести руках, — заметил Георг.

— Ну, индийцы любят преувеличивать.

— А в греческих — о сотне.

— Имеешь в виду Сторуких? — Светлан усмехнулся. — Еще одна параллель, верно? Сотня рук-щупалец, пятьдесят голов… видимо, половину уже срубили. Но ведь тут сравнение не с Горгоной — с самим Дьяволом. А у того, думаю, щупалец тысячи — и пока их все понадкусываешь!.. Кстати, когда ждать Артура с Бахрамом? — спросил он. — Я понимаю, что у парней полно забот, — но без их приезда не обойтись.

— Завтра я доставлю их, — ответил дракон. — Если потребуется, то и раньше. В крайнем случае богатырей принесут ведьмы.

— В подоле? — хмыкнул Светлан. — «Родила царевна в ночь…» А чем занята Жанночка? То есть я вовсе не против вундеркиндов…

Мишка отмахнулась, вполне уверенная в себе и без его расшаркиваний. Фрукты она перепробовала и теперь разглядывала через окно кипарисы, пальмы, агавы, прочую тропическую экзотику, щедро представленную в королевском парке.

— Королева где-то добыла тест, позволяющий оценить устойчивость к взглядам Горгон, — ответил Георг, — и поручила Жанне подвергнуть испытанию всех летуний и силачей, желающих схватиться с Дьяволом. Конечно, по поводу вашей четверки сомнений нет, — прибавил он. — На то вы и богатыри.

— Надеюсь, она не рассчитывает на признательность Луи?

— Скорей это демонстрация… помимо прочего. Когда здешний король увидит, как вы кромсаете Горгон, то не захочет влезать в такую же мясорубку.

— А сам он и не полезет — других пошлет.

— Если решит, что в этом есть смысл, — сказал дракон. — А когда шансы близки к нулю? Нет, дорогой друг, резон в таком показе присутствует.

— Да я не против… тем более что вразумлять монарха будет Артезия. Уж перед ее чарами!..

В самом деле, прекрасная маркиза стала бы украшением любого двора. От нашего двора — вашему, ну да…

— И вашей мудростью, сир, — прибавила фрейлина любезно. — И вашей прославленной мощью, вашей статью, вашей…

— Ну-ну, мадам, не увлекайся, — фыркнула Лора. — Не все его выпуклости действуют и на мужиков.

— Однако мы забыли про нимф, — поспешил вмешаться Георг. — Вам не кажется, что наведаться к ним следует нынешней же ночью?

— Ах, шалун! — сказал Светлан, вскинув брови.

— Ведь для них это время бодрствования, — смутился бедняга. — Спят-то они обычно днем.

— Тоже удобно, верно? Застукать, пока квелые… Может, сам и сплаваешь?

— Океан — не моя стихия.

— А море?

— Все равно. И кто я, чтобы отправляться с визитом к морскому богу?

— Морской бог — это из другой сказки, — сказал Светлан. — Не вешай мне мифы на уши.

— Ну, тогда к королю.

— Ага, щас!..

— Но почему не быть королевству и под водой?

— Да потому, что тамошнюю публику трудно подчинить. А надавишь — она живо прыснет по всем направлением, включая вертикаль.

— Но кто-то же должен там заправлять?

— Не знаешь, что ли?

Если бы дракон мог, он бы развел руки. А так лишь передернул плечами, снова потревожив Агру.

— Слышал лишь, — сказал он, — что возглавляет нимф мужчина…

— Здоровенный такой дядька с бородой, да? И в короне.

— …и что нимфы относятся к нему с почтением.

— Как к производителю, ага. Почему не погладить быка по шерстке, дабы старался пуще… Может, они с голодухи такие шалуньи?

Действительно, для сохранения популяции довольно и одного самца на тысячи самок. Но если у них к этому делу аппетит?.. Бедные моряки! И потонуть спокойно не дадут.

— Что ж, понесу слово Божье в море, — вздохнул Светлан. — Поддержка с воды нам не повредит.

— Я с тобой, — сейчас же сказала Лора.

— А вот вам, моя милая, соваться туда не следует, — возразила фрейлина, сочувственно улыбаясь. — Поверьте, я знаю женщин.

— Куда — туда? — огрызнулась силачка. — Я и захотела бы — нечем.