Приказ о прекращении работ   ::   Маюмура Таку

Когда прикажете отправляться на место назначения?

- Да прямо сейчас, - ласково сказал шеф. - Я не сомневался в вашем согласии и уже передал наш.ему агенту в Р, что вместо пропавшего начальника стройки едете вы.

- Ну, знаете, это попахивает самой настоящей аферой!

- Да чего там, все будет отлично! - шеф неумело подмигнул. Специальная премия!.. По высшей ставке! И вообще я вам верю, как самому себе...

Я наговорил шефу кучу неприятных вещей, но когда сел в сверхзвуковой самолет, отправлявшийся в Южную Америку, почувствовал радость от предстоящей поездки.

Я люблю свою работу. Наверно, по натуре я путешественник и искатель приключений. Гораздо интереснее выполнять какое-нибудь неожиданное задание, чем киснуть в отделах фирмы.

Наша фирма "Пионер сервис" выполняла любую работу по заказам правительства и общественных организаций. Например, мы могли организовать какую-либо выставку, построить новый университет и снабдить его профессорско-преподавательским составом, возвести город в пустыне или в джунглях. Могли даже, если требовалось, создать регулярную армию.

Разумеется, такого рода работа чревата всякими неожиданностями, и наша фирма не раз попадала в затруднительное положение.

Сотрудников без определенной должности, таких, как я, у нас насчитывалось около ста человек. Мы предварительно проходили специальную подготовку. Нашим лозунгом было "оперативность и неразборчивость в средствах". По приказу фирмы мы стремглав бросались на защиту ее интересов. Люди нервные, склонные философствовать на тему о добре и зле, не годились для нашей работы. Не годились также и люди с замедленной реакцией.

У меня было такое чувство, словно я отправляюсь в отпуск. Все мои прежние задания казались мне несравненно сложнее и опаснее. Сейчас мне предстояло встретиться не с людьми, а всего-навсего с механическими куклами.

2

В южноамериканском аэропорту я пересел на магнитный поезд и через два часа прибыл в столицу Р. Здесь я отправился прямо в агентство нашей фирмы.

Только что прошел тропический ливень, и жара была относительно терпимой. Громады домов казались неприступными крепостями в лучах предвечернего солнца. Республика Р несколько лет назад стала независимой, выйдя из состава государства В. Город буквально лихорадило от строительных работ. А тут еще недавний государственный переворот, накаливший атмосферу и взбудораживший умы. По улицам сновали военные, всем своим видом выражавшие готовность, если потребуется, встать на защиту новой власти.

Служащий нашего агентства увидел меня в окно и выбежал мне навстречу. Как видно, меня ждали с нетерпением.

- Страшно рад, страшно рад! - кричал он, тряся мою руку. - Наконец-то вы приехали! Я вас с раннего утра поджидаю. Пожалуйте в вертолет, у меня все готово!

- Погодите, дайте хоть отдышаться, - сказал я. - Какая бурная встреча для такой мелкой сошки, как я! Если не ошибаюсь, в мои обязанности входит всего-навсего дать команду роботам, чтобы они прекратили строительные работы?.. Может, вы меня с кем-то спутали? Я ведь на четыреста сорок четвертый объект, временным руководителем...

Я помассировал пальцы правой руки, заболевшие от его чрезмерно крепкого рукопожатия.

- Конечно, конечно, на четыреста сорок четвертый! - он заулыбался и закивал головой. - Я вас ни с кем не спутал.

- Так вот я и говорю, заданьице пустяковое: дать команду куклам, чтобы они прекратили свои игры, и все дела!

Он широко раскрыл глаза.

- Дать команду роботам?.. Чтобы они прекратили...

- Ну да! А что же еще?

- Тогда... тогда с вами случится то же, что с прежним начальником... - он не договорил и пристально посмотрел на меня. - Вы что, ничего не знаете?

- А что я должен знать? (

Мне стало как-то не по себе.