Приказ о прекращении работ   ::   Маюмура Таку

Что случилось с бывшим начальником? И почему со мной случится то же самое, что с ним, если я прикажу роботам прекратить работу?..

Но он ничего не стал мне объяснять. Взглянув на часы, он сказал:

- Я введу вас в курс дела в вертолете. Мне приказано доставить вас на объект незамедлительно, как только вы прибудете в Р.

Внизу тянулись сплошные черно-зеленые заросли. Сначала еще попадались поселки и отдельные хижины, но постепенно они совершенно исчезли, уступив место буйной тропической растительности. Под нами был бассейн реки, самой большой в мире. Развернувшаяся перед глазами картина являлась наглядным опровержением известной истины, будто большие города, разрастаясь, наступают на джунгли. Джунгли остаются, ибо это... джунгли...

- Стройка казалась мне авантюрой с самого начала, - говорил служащий, стараясь перекричать рев мотора. - Четыреста сорок четвертый объект первая работа нашей фирмы в Р... Здешнее правительство нам не доверяло. Вы даже представить себе не можете, какого труда мне стоило получить этот заказ! В конце концов нам пришлось согласиться на опытное строительство, чтобы заслужить их доверие и на практике показать, на что мы способны...

- Опытное строительство?

- А как же иначе его назовешь? - кричал он, посматривая вниз. Настоящего современного города в таком гиблом месте построить нельзя. Вы представляете себе небоскребы на болоте? Строительная площадка - сплошное болото, окруженное холмами. А в период дождей низину совершенно заливает водой, деревья и травы начинают расти, как сумасшедшие. Джунгли мгновенно сожрали бы все дома. Да и место больно страшное для человеческого жилья. Нам-то, конечно, наплевать. Наше дело сделать работу и получить по счету деньги... Но вполне можно понять новое правительство - оно поспешило приостановить строительство и не бросать миллионы на ветер.

- Вы совершенно правы! - прокричал я в ответ так же громко, как и мой собеседник. Мне очень хотелось как следует выругаться - действительно, какому идиоту понадобилась эта бессмысленная стройка?! - Я немного знаком с проектом работ. О климатических условиях там говорилось вскользь, но и этого достаточно... Жуткий климат, глухомань, болезни...

- Болезни?! - он расхохотался. - Кто думает о болезнях? Эти места славятся невиданным обилием ядовитых змей. Вот это действительно страшно! А все остальное чепуха.

- Змеи? Ядовитые? - я подпрыгнул на сиденье, словно меня уже укусила ядовитая змея.

- Да! Вы и представить себе не можете, сколько там этих гадов! Коралловые змейки, куаймы и еще какие-то покрупнее, метров до трех длиной, забыл, как называются. Они терпеть не могут яркого света. На электрический фонарь бросаются молниеносно. А гремучие змеи? А анаконды? Эти, правда, не ядовитые, но сожрать могут за милую душу... Да что говорить! Если бы только змеи... Там еще полно клещей, скорпионов, пауков, мух, малярийных комаров и прочей нечисти...

- Перестаньте!

- Простите, пожалуйста! - сказал он, поворачивая руль. Мы начали удаляться от реки. - Это я все к тому говорю, чтобы вы поняли, как там необходимы роботы. У нас там роботы особые, простые не справились бы. А у этих "повышенный трудовой инстинкт". Программа на весь срок работ. Никакого дополнительного управления не требуется.

- Постойте... - Наконец-то до меня кое-что дошло. - И мне придется иметь дело с этими особыми роботами?

- Разумеется! Других там нет.

- И заставить их прекратить работы?

- Да.

- Но это же невозможно! Уж я-то знаю! - крикнул я. - Если попытаться остановить этих механических фанатиков, они... - все мое тело покрылось липким холодным потом.

Тайна прояснилась. Мой несчастный предшественник попытался остановить этих чудовищ в их неуемном стремлении продолжать работу.