Сила отчуждения   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Гулко хохотнув, Артур заметил:

— Похоже, даже киса довольна, что вырвалась из пещер, — ишь, разнежилась на солнце!

Машинально Светлан поглядел на помянутую «кису», разлегшуюся перед ним на просторной спине шестинога. Она вправду относилась к семейству кошачьих, хотя больше походила на гигантского леопарда — размером эдак с тигра. А еще кобрис напоминала змею, причем ядовитую. Темную ее шкуру расцвечивал изумительный узор, словно составленный из мерцающих чешуек, верхние клыки проступали из-под губы, точно у саблезуба. А при угрозе или в раздражении она распушивала гриву в капюшон, сразу будто делаясь крупней, — отсюда и прозвище.

Это был то ли подарок Лу, Праматери великанов, то ли ее соглядатай. Скорее второе — уж слишком явственно Светлан ощущал сознание пещерного зверя. А тем более его должна была слышать Лу.

— Или она успела полюбить нового хозяина? — прибавил Артур.

— Когда речь идет о котах, вряд ли можно говорить о любви — скорей о доверии. Ожидать от них жертвенности, как от собак…

— Например, от нашего Пса? — с усмешкой подсказал король.

— Пес — особый случай, — возразил Светлан. — Слишком долго он живет и слишком хорошо знает нас. Для него люди давно спустились с небес. Кстати, и я чем старше делаюсь, тем легче верю в плохое. Это совпадение или закономерность? Может, все сапиенсы с возрастом делаются циниками?

— По-твоему, кобрис можно отнести к сапиенсам? До сих пор-то мне не встречались разумные кошки.

— У каждого чуда есть пределы. В кошачью черепушку разве уместится разум? А вот у этой животины мозгов побольше, чем у любого льва. К тому ж она прошла отличную выучку.

— Если ты циник, — спросил Артур, — чего ж не удалишься от мира в какой-нибудь скит?

— А я и удалился, — нахмурившись, сказал Светлан. — В сказку. Во всяком случае, люди здесь настоящие. Или лучше сказать: «стоящие»?

— Выходит, в нас ты пока веришь?

— Ну, ты для меня эталон — ходячий! Я по тебе себя меряю.

— И в сколько монархов оцениваешь себя? — усмехнулся Артур.

Теперь их послушные шестиноги бежали рядом, почти смыкаясь боковыми шипами, а их широкие спины словно бы скользили над тропой, смахивая на единую платформу. Вот если б их впрямь скрутить болтами или, скажем, сплавить…

— Но иногда мне кажется, что это грезы, — продолжил Светлан. — И что всех вас: любимую, друзей, — я себе придумал.

— Во всяком случае, это неплохо стыкуется с теорией Фридриха, — заметил король. — Ведь он утверждал, будто наш мир… э-э…

— Виртуальный, — подсказал Светлан.

— Да. Или, как он выразился, «сон мирового разума». Впрочем, иные считают, что и ваш мир — сон. И однако, продолжают жить в нем.

— Лишь бы он не обращался в кошмар.

— От нас зависит.

— От всех?

— От всех тоже, но от богатырей в первую очередь. Неспроста же нас одарили силой?

— Может, и неспроста — но к хорошему ли? Начать с того, что в богатыри меня призвал Паук, колдун наш покойный, да неуспокоенный.

Тряхнув роскошной гривой, Артур рассмеялся:

— Он лишь разбудил твою мощь — себе на беду. И если бы знал, к чему это приведет… Действительно, ты перетряхнул королевство сверху донизу, но в итоге получилось вовсе не то, чего вожделел Паук.

— В том и дело, что до итога еще далеко…

— Однако алчный старик так и не прорвался к живительному роднику — напротив, он лишился всего. А вместе с ним под обвал попали чистильщики, охочие до ведьминой крови. Эти святоши на всех углах трубили, будто благополучием их одаривает Господь, но на деле они — вампиры!.. И значит, охотиться надо на них.

Как интересно, подумал Светлан. Оказывается, кровь ведьм — это и есть пресловутая «живая вода». Просто люди, по своему обычаю, постарались закамуфлировать свинство обтекаемыми словесами.

— Вот этого и опасаюсь больше всего, — признался он. — Сейчас-то мы помогаем ведьмам и полумагам, спасая их от злобы чистокровок, потому что незауряды слабей.