Сила отчуждения   ::   Иванов Сергей Григорьевич

А набрав силу, как бы они не стали третировать тех, из кого вышли. Конечно, наши девочки талантливей и добрее своих гонителей — но хватит ли у них мудрости, чтобы не заделаться снобами? Если уж мои собратья художники корчат из себя новую аристократию!..

— Ведь наши девы и впрямь лучше, — заявил король. — И что дурного, если они станут держать толпу в узде?

— Случайно, у тебя нет сестрички Морганы? — поинтересовался Светлан. — Может, оттого ты так потворствуешь ведьмам?

На это Артур не ответил, однако помрачнел. Кажется, Светлан нечаянно угодил по больному — вечно его подводит длинный язык!

Между прочим, именно ведьмы защищали сейчас королевство от Пропащих Душ. Нагрузившись мешочками с нефтью, они рыскали над лесами и болотами, высматривая чудищ, уцелевших после недавнего сражения, а наткнувшись, пытались их подпалить. Иногда это удавалось. Пока что урон противной стороны был невелик, но мало-помалу летуний становилось больше — набор в воздушные войска королевы проходил форсированными темпами. Эдак вскоре и вовсе обезлюдеет Город Солнца — «все ушли на фронт», ну да. А сколько фанатов на планете лишатся кумиров, сгинувших невесть куда!.. Хотя черт с ними, с фанатами, — уж они быстро утешатся.

Светлан вздохнул — так тяжко, что самому сделалось себя жалко.

— Похож я на Рыцаря Печального Образа? — спросил он. — Или ты еще не читал Сервантеса?

— А-а, — догадался Артур. — Тебе опять вспомнилась Анджелла.

— Да разве я про нее забывал? Даже если бы хотел…

— Я понимаю. Все, кого мы любим, словно бы живут внутри нас. И значит, разлуки нет.

Вот оно, счастье! — усмехнулся Светлан. Это — когда тебя понимают.

— Но что печалит тебя? — спросил король. — Ты не доверяешь ее любви? Или тебя тревожат щеголи, вьющиеся вокруг королевы?

Светлан снова хмыкнул.

— Видишь ли, у меня нет сомнений, что я — лучший, — ответил он. — Но в то же время я уверен, что другие об этом не знают. И потом, мы с тобой так выросли за последние два дня. Как поется в одной старой песне: «Во мне самой узнает ли меня»?

— Ну прибавили пару футов — подумаешь!..

— И с десяток пудов, ага. Как говорится, хорошего не бывает много. Красавица и чудовище — сладкая парочка, в сказках сплошь и рядом. Хотя и красотка… гм… с чудинкой. Интересно, как к ней относятся подданные?

Действительно, хватит о личном — вернемся к делам.

— Анджелла популярна в народе, — молвил король. — А кто не любит ее, тот боится. Еще бы, ведь за нее сама Преисподняя!

— В моем лице, что ли?

— Точно, — подтвердил Артур с удовольствием.

— И за что ж ее почитает простой люд?

— Тайна сия велика есть. И не настолько я понимаю простолюдинов, хотя общением не брезгую. Зато от правителей не жду хорошего — ни от вассалов Анджеллы, ни от ее соседей. Теперь самое время половить рыбку.

— Пока текло гладко, вода не мутилась, — подтвердил Светлан. — А благой род вовсе не прибавляет благости. Даже в стране сказок власть портит великодушных… Ну, кроме тебя, да?

— Да какая у меня власть! — хмыкнул Артур. — Вдобавок я всегда от нее бегал.

— Молодец, хватило мозгов. А моя женушка, похоже, увязла. Погубит Анджеллу чувство ответственности!..

— Но разве ей оставили выбор? Разве Анджелле есть на кого оставить страну? Сойти с трона сейчас — значит предать подданных.

— Ну, не сгущай. Я лучше других знаю, какая умница Анджи, и все-таки — ей так мало лет! К тому ж женщина у руля… Здесь нужна холодная голова.

— Не забывай: до последнего года Анджелла жила двумя жизнями. У нее есть разум и сердце. А что до устойчивости…

— … то балластом здесь служу я? Хорошо, допустим, она на своем месте. Тогда почему от ее хлопот так мало проку?

— Может, это и сказочный мир — в сравнении с твоим, — произнес король. — Но большинство людей в нем вполне обычны.