Железный зверь   ::   Иванов Сергей Григорьевич

К тому же липкие взгляды Вершителей стискивали его, будто незримой сетью, выкачивая остатки сил. Только сейчас Т'эрик в полной мере оценил безнадежность своей затеи и согласен был уже на любое решение, любой исход — лишь бы скорее. Только выпустите меня отсюда, ради Всемогущих Духов!..

Наконец Т'эрик замолчал, не смея поднять глаз, и в зале повисла пауза — густая, душная.

— Итак? — вновь хлестнул по нервам тот же голос, и смотритель Школы сноровисто подхватил:

— Итак, достославные господа, перед вами последний из испытуемых — воспитанник Т'эрик из рода…

— Как? — перебил молодой Крог. — Т'эрик? — И хмыкнул. — Потому и заикается?.. Продолжай!

—… из рода Куниц.

— Не помню такого. Ты не путаешь?

В смятении Ролл повернул голову к наставнику Ульфу. Тот равнодушно кивнул, и смотритель подтвердил:

— Из рода Куниц, высокий господин, — все верно!

— А может, Гиен? Откуда у него это спотыкающееся имя?

Окончательно смешавшись, Ролл снова обратил умоляющий взор к наставнику.

— В последнюю смену династий род Т'эрика вырезали вчистую, — ровным голосом пояснил Ульф. — Родичей у парня не осталось, и начинать ему приходится на пустом месте.

— Нарушая при этом чистоту линии, ведь так? — проскрежетал Крог брезгливо. — Хотя откуда она здесь! Сколько колен насчитывал род — десять, двенадцать?

— Пятнадцать.

— Одно название! И посмотрите на него — усредненный, будто смазливчик с плаката. Куда ему в родоначальники — он и на воина-то не похож. Нарядить бы его девицей да отправить в гарем… А, мой добрый Ульф?

— Парень опаснее, чем кажется, — нехотя возразил наставник. — Никому бы не посоветовал загонять его в угол.

— В самом деле? — насмешливо усомнился Крог. — А ну-ка, юнец, сбрось куртку! Заодно проверим и твой пол.

Вспыхнув, Т'эрик снова метнул взгляд на самый верх, но старый Хуг, кажется, уже дремал, прикрыв глаза тяжелыми веками. Духи, за что? — взмолился Т'эрик. Послушание выше стыда — может быть. Но не выше же чести!.. Непослушными пальцами он разомкнул застежки, медленно развел в стороны борта.

— Я сказал: сбрось! — рявкнул мучитель. С тихим шелестом куртка соскользнула с плеч Т'эрика, мягко легла на пол. Съежившись от стыда, он смотрел теперь себе под ноги, не в силах приподнять чугунный взгляд. Божественная Ю, что ж они вытворяют со мной! Если я такое ничтожество, что за радость втаптывать меня в грязь еще глубже?..

— А сложен неплохо, — неохотно признал молодой Крог. — Хотя породой, конечно, не пахнет. И отчего так тощ? Плохо кормите, а?

Ярш — вот как его зовут! — вдруг вспомнил Т'эрик. Старший сын Хуга и его наследник. Но на меня-то он с чего взъелся?

— Мясо нарастет, — заверил Ролл. — Т'эрик — младший в выпуске.

— Так, может, вы поторопились?

— Т'эрик умеет, что и я, — снова заговорил Ульф. — И делает это лучше. Он начинен энергией по самые ноздри и ловок точно обезьяна.

— Вот подходящее имя для нового рода! — съязвил Ярш. — Но куда ты клонишь, славный Ульф? Место главного учителя занято.

— Я уверен, — внятно объявил наставник, — ни одному из выучеников Кэна не управиться с Т'эриком.

Что он говорит? — ужаснулся юноша. — Не хватало разгневать Мастера!.. И точно: безучастный до этого Кэн вдруг ощутимо и опасно напружинился, резанул вокруг себя пронзительным взглядом. Зрачки его качнулись вправо-влево и нацелились на злосчастного Т'эрика, придавив того к полу.

— Щенок! — пророкотал Кэн, слегка вздернув верхнюю губу.

Он был прав, конечно, только стоило ли метать молнии впустую?

— Со всем почтением к Учителю, — невозмутимо продолжал Ульф, — должен заметить, что он так и не сумел воспитать бойца искуснее себя — или не захотел. А вот Т'эрик побьет любого из школы Кэна, включая меня.

Неправда! — Т'эрик едва удержал себя от крика.