Сказочный папа   ::   Лорел Лиза Кей

– Я хотел узнать, как у тебя дела – после твоего отъезда с острова Андерс, – поинтересовался король Ивар.

– Ты хотел сказать – с тех пор, как ты отослал меня с острова, – уточнил Уит. После инфаркта, случившегося с королем, на несколько месяцев ответственность за управление королевством легла на плечи Уита. Но теперь король Ивар был вполне здоров, да и старший брат Уита, принц Эрик, уже вернулся из свадебного путешествия вместе с молодой женой, Джули. Король решил, что Эрик, старший сын и наследник престола, должен вернуться к своим обязанностям. А Уиту было дано очередное поручение – в длинном ряду других, предусмотренных для него королем.

– Да. С тех пор, как я отправил тебя на Андерс-Пойнт, – подтвердил король.

Уит уже давным-давно усвоил, что ему не под силу переспорить отца в том, что касается поручений. Впрочем, в данный момент у Уита на уме было кое-что поважнее официальных поручений, хотя он и не собирался обсуждать свои проблемы с королем. Если отец узнает о Лекси, он только еще больше уверится в том, что его младшему сыну незнакомо чувство ответственности.

– Ты решил, чем я должен заниматься? – спросил Уит.

– А чем бы тебе хотелось заниматься?

Уит прикрыл рукой телефонную трубку и выругался. Он был совершенно не в настроении играть в игры.

– Ваше Величество, я готов выполнить любое ваше задание, – сказал он. – Как обычно.

Король немного помолчал, словно размышляя.

– Я подумывал дать тебе небольшой отпуск.

– Отпуск? Это зачем?

– Я отдохнул в больнице, у Эрика был медовый месяц. Почему бы и тебе не отдохнуть?

– Мне не нужен отпуск, Ваше Величество. – Что ему нужно, так это привычный для него стремительный ритм жизни. Чтобы растратить избыток энергии. Чтобы не оставалось времени копаться в себе. – Какие будут указания на то время, что я пробуду здесь?

Король снова помолчал, как будто подбирая слова.

– Делай то, что получится само собой, – сказал он.

– В качестве принца? – Уит с издевкой рассмеялся. Уж что-что, а роль представителя владетельного дома у него не получалась сама собой, и отец прекрасно об этом знал. Однажды Уит наломал таких дров, что чуть не обрушил экономику всего королевства. Он не походил на отца или на своего высокодисциплинированного старшего братца. Он никогда не умел удержаться в колее. Уит был принц по рождению и бунтарь по призванию. Жизнь его была нелегкой. Он ни разу не ослушался королевского приказа, но ни разу и не оправдал отцовских надежд.

– Делай то, что будет нужно сделать, сын мой, и верь, что время все расставит на свои места, – невозмутимо проговорил король.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – ответил Уит и, вешая трубку, снова выругался. Пристрастие отца к подобным фразочкам сводило его с ума.

Лимузин подъехал к замку и остановился у чугунной решетки, в завитках которой на сей раз не торчала скомканная бумажка. Целая жизнь прошла с тех пор, как Уит нашел здесь эту бумажку и, бросив на нее беглый взгляд, хотел разорвать ее. Но, приглядевшись получше, он заметил, что написана записка не красной губной помадой, а красным карандашом. Это было не привычное для него пошлое предложение, а послание, исполненное надежды и тоски. Написанное неумелой рукой ребенка.

Его ребенка, как он теперь знал. Не потому ли эта записка так неудержимо позвала его в школу?

Шофер отворил ворота, затем подогнал лимузин к ступенькам у парадного входа.

– В какую комнату прикажете отнести чемоданы, Ваше Высочество? – спросил шофер.

– Мне все равно, – ответил Уит.

– Из северной спальни в это время года открывается чудный…

– Хорошо, хорошо. Я выбираю ее.

– Будут еще распоряжения?

– Да, – сказал Уит. – Проваливай.

Молодой человек выпучил глаза.

– Прошу прощения?

– Ты слышал, что я сказал, Слоун. Проваливай.

Слоун заморгал.