Гавайи Миссионеры   ::   Миченер Джеймс

Но вот теперь выясняется, что среди этих равнодушных фермеров все же находился один юноша с болезненным цветом лица, которого настолько сразила речь Торна, что теперь он захотел предстать перед комиссией, чтобы просить направить себя в качестве миссионера в дальнюю страну. Это совпадение было чересчур значительным, как показалось преподобному Торну. И неожиданно он увидел в Эбнере не только тщедушного парнишку с сальными волосами, который, однако, думает о себе чуть ли не как о самом Боге. Торн понял, что Хейла послал ему сам Господь для решения одной очень деликатной проблемы, уже долгое время стоявшей в семье священника. Поэтому глава комиссии, качнувшись вперед, задал Эбнеру следующий вопрос:

Мистер Хейл, а вы женаты?

О нет, сэр! - ответил юноша с таким выражением лица, словно речь шла о чем-то весьма неприятном. - Я никогда не искал дружбы с...

А вы понимаете, что Совет не может послать за границу неженатого миссионера?

Я не знал об этом, сэр. Но я уже говорил вам о том, что сам выучился и готовить пищу и чинить одежду.

Однако преподобный Торн и не думал отступать:

-Возможно, вы знакомы с какой-нибудь преданной хрис тианкой, которая также испытала обращение в веру, и кото рая при этом смогла бы...

-Нет, сэр, у меня нет знакомых девушек. Преподобный Торн, почти незаметно для остальных,

вздохнул с облегчением. Казалось, у него не осталось для юноши вопросов, но когда один из представителей Совета предложил Эбнеру подождать неделю для получения окончательного ответа, глава комиссии неожиданно заговорил снова:

-Понимаете, мистер Хейл, ваш случай особый, и нам мо жет потребоваться более длительный срок, чем неделя, чтобы принять верное решение относительно вас. Прошу вас, запа ситесь терпением.

Молодой человек вернулся в свою комнату озадаченным. Он удивлялся тому, какие странные вопросы задавал ему глава ко миссии. Особенно непонятным это стало Эбнеру после того, как

счастливый Джон рассказал соседу о том, как легко прошло собеседование у него.

Они спросили меня, насколько сильна моя вера, - как бы между прочим заметил Уиппл, - а потом велели жениться в течение недели, пока будет идти письмо о моем назначении.

И на ком же ты собрался жениться?

Разумеется, на своей кузине.

Но ты же ни разу даже не беседовал с ней.

Успею. А ты кого себе выбрал?

Ну, со мной комиссия разговаривала совсем по-друго му, - вздохнул Эбнер. - Я даже не понял, что они решили по моему поводу.

В этот момент в дверь постучали, и когда Джон открыл ее, на пороге возникла высокая фигура преподобного Торна. Он, по всей видимости, волновался, поскольку сначала несколько раз сглотнул, а затем, наконец, выговорил:

Надеюсь, вы извините нас, мистер Уиппл?

Прошу вас, присаживайтесь, - запинаясь, выдавил обес кураженный Эбнер.

Я задержу вас всего на одну минуту, - заверил его сухо парый священник, а затем обратился к Хейлу с той прямотой, которой и был знаменит среди коллег:

Я хочу уточнить кое-какие подробности для своего отче та. Если я правильно понял, то, в том случае, если Совет утвер дит вас в качестве миссионера на Гавайях, у вас не найдется женщины, которую вы смогли бы пригласить с собой.

Внезапно до Эбнера дошло, что его мечте не суждено сбыться только потому, что у него нет знакомых девушек! В ужасе он быстро заговорил:

Преподобный Торн, если только это служит препятстви ем для того, чтобы меня назначили... О, преподобный Торн, я уверен, что смогу попросить своего отца... Он очень хорошо раз бирается в людях, и, может быть, он найдет такую девушку...

Подождите, мистер Хейл. Я же не сказал, что вам будет отказано. Но начнем с того, что я и не говорил, что Совет вы берет именно вас. Я просто поинтересовался, смогли бы вы в случае положительного ответа жениться, скажем, в очень ко роткий срок? И вы ответили мне "нет". Вот и все.