Городок Окуров   ::   Горький Максим

- Эй, Тиунов! Верно это - будто ты к фальшивым деньгам прикосновенность имел и за то - пострадал напрасно?

- Деньги - они все фальшивые, - спокойно отвечает кривой, нацеливаясь глазом в глаза Вавилы.

Бурмистров смущён и уже немножко горячится.

- Это как же? Ежели я вылью целковый из олова со стеклом и ртутью его обработаю, а казна - из серебра, - что же будет?

- Два целковых и будет! - глуховато говорит Тиунов. - И серебру и олову - одна цена в этом разе. Бумажный рубль есть, значит и - деревянный али глиняный можно сделать. А вот ежели ты сапог из бересты склеишь - это уж обман! Сапог есть вещь, а деньги - дрянь!

Говорит он уверенно, глаз его сверкает строго, и все люди вокруг него невольно задумываются.

Колченогий печник Марк Иванов Ключников, поглаживая голый свой череп и опухшее жёлтое лицо, сипло спрашивает:

- Вот, иной раз думаю я - Россия! Как это понять - Россия?

Тиунов, не задумываясь, изъясняет:

- Что ж - Россия? Государство она, бессомненно, уездное. Губернских-то городов - считай - десятка четыре, а уездных - тысячи, поди-ка! Тут тебе и Россия.

Помолчав, он добавил:

- Однако - хорошая сторона, только надо это понять, чем хороша, надо посмотреть на неё, на Русь, пристально...

- Не на этом ли тебе глаз-от вышибло? - спрашивает Бурмистров, издеваясь.

Ключников моргает заплывшими глазами и думает о чём-то, потирая переносицу.

Переваливаясь с боку на бок, Вавила находит ещё вопрос:

- Вот - ты часто про мещан говоришь! - строго начинает он. - А ты знаешь - сколько нас, мещанства?

- Мы суть звёзды мелкие, сосчитать нас, поди-ка, и немысленно.

- Врёшь! Годов шесть тому назад считали!

- Стало быть, кто считал - он знает. А я не знаю. Трудно, чай, было итог нам подвести? - добавляет он с лёгоньким вздохом и тонкой усмешкой.

- Отчего?

- Оттого, главное, что дураки - они самосевом родятся.

Бурмистров, имея прекрасный случай придраться к Тиунову, обиженно кричит:

- Я разве дурак?

Но Ключников, Стрельцов и скромный Зосима Пушкарев, по прозвищу Валяный Чёрт, - успокаивают красавца.

А успокоив, Ключников, расковыривая пальцем дыру на колене штанины, озабоченно спрашивает:

- Ну, а, примерно, Москва?

- Что ж Москва? - медленно говорит кривой, закатив тёмное око своё под лоб. - Вот, скажем, на ногах у тебя опорки, рубаха - год не стирана, штаны едва стыд прикрывают, в брюхе - как в кармане - сор да крошки, а шапка была бы хорошая, скажем - бобровая шапка! Вот те и Москва!

Отдуваясь и посапывая, Ключников обводит кривого взглядом, точно гадального петуха - на святках - меловой чертой, и - лениво говорит:

- А ведь, пожалуй, верно это!

Лежат они у корней вётел, точно куча сора, намытого рекой, все в грязных лохмотьях, нечёсаные, ленивые, и почти на всех лицах одна и та же маска надменного равнодушия людей многоопытных и недоступных чувству удивления. Смотрят полусонными глазами на мутную воду Путаницы, на рыжий обрыв городского берега и в белесое окуровское небо над бульваром.

Влажный воздух напоён тёплым запахом гниющих трав болота, - люди полны безнадёжной скукой. Тёмный глаз кривого оглядывает их, меряет; Тиунов вертит головою так же, как в тот час, когда он подбирает старые, побитые молью меха.

Молчаливый Павел Стрельцов спрашивает Тиунова всегда о чём-нибудь, имеющем практическое значение.

- А что, Яков Захарыч, ежели водку чаем настоять - будет с этого мадера?

- Не будет! - отвечает Тиунов спокойно и решительно. - Мадеру настаивают - ежели по запаху судить - на солодском корне...

- Врёшь ты, кривой! - говорит Бурмистров. - Никто ничего не знает, а ты - врёшь!

- Не верь, - советует кривой.

- И не буду! Мне - ото всех твоих слов - плесенью пахнет. Ну какая беспокойная тоска всё это!

Вздыхают, плюют на песок, позёвывая крутят папироски. Вечер ласково стелет на берег тёплые тени вётел. Со стороны "Фелицатина раишка" тихо струится заманчивая песня.

Ой ли, милые мои,

Разлюбезные мои...