Крокодил из страны Шарлотты   ::   Хмелевская Иоанна

Аннотация: Героиня иронического детектива «Крокодил из страны Шарлотты», неукротимая Иоанна, вместе со своим возлюбленным, следователем по прозвищу Дьявол, ищет подлого злодея, от руки которого погибает её любимая подруга. И, как следовало ожидать, разоблачает неведомого убийцу.

---------------------------------------------

Иоанна Хмелевская

Крокодил из страны Шарлотты

(Пани Иоанна — 2)

* * *

На первых порах, сразу по возвращении, я ничего особенного не заметила. Алиция была прежней Алицией — такая же рассеянная, такая же душевная, как всегда по уши в делах. А у меня и своих хватало, хотелось обойти всех друзей и знакомых — шутка ли, год не виделись, — хотелось понежиться в кругу соскучившихся домочадцев, так что вникать в её дела я не стала, да и зачем. Меня, правда, слегка озадачивало её легкомысленное отношение к будущему своему замужеству — оно у неё все откладывалось из-за каких-то там помех, отодвигаясь в туманную даль. А может, она просто передумала, решила я, может, проволочки ей даже на руку, ведь узы брака никогда не казались ей такими уж священными. Я привезла ей на этот счёт не слишком хорошие новости, меня они даже немного сбивали с толку — похоже, Гуннар погряз в сомнениях, — но Алиция слушала меня вполуха. Казалось, мысли её заняты совсем другим.

И только недели через две она слегка приоткрыла завесу молчания. Навестила впервые после моего приезда, любовалась в ванной заграничным моим приобретением — роскошным новеньким унитазом. Красавчик потрясающе вписывался в общую тональность интерьера, и Алиция одобрила мой вкус, заметив только, что к такой сантехнике ещё бы хорошего столяра, чем меня ничуть не озадачила, потому как понятно было, что имеется в виду водопроводчик.

— Нервы у меня, — без всякого перехода объявила она, рассеянно созерцая салатовую, сверкающую девственной новизной посудину.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась я, отвлекшись от дум об умывальнике — его тоже надо было купить в пару к унитазу, какого черта я его не купила?

Алиция отвела взгляд от сантехники и, пытаясь замять разговор, изобразила беззаботный смех — выглядело это так, будто она рычит, брезгливо на кого-то ощерясь. Потом помрачнела и вздохнула.

— Кстати, у тебя ещё осталась твоя успокоительная микстура? Вдруг это как раз то, что мне надо?

— Ещё есть. Могу дать целую бутылку, у меня их две. Все равно прокиснет, последнее время я её не употребляю, не до нервов.

Микстура стояла тут же, в аптечке. Алиция вытащила пробку, понюхала и хлебнула прямо из горла. Поставив бутылку на умывальник, она сразу про неё забыла, судорожно потянувшись за стаканом с водой.

— Да, редкостная гадость, — выдохнула она.

— Положи к себе в сумку, а то ведь оставить, — сказала я и, плотно закрыв пузырь, для верности сама запихнула его в нейлоновую косметичку, а потом в сумку, ни сном ни духом не ведая, что делаю это себе на погибель.

— Так что у тебя все-таки с нервами? — не удержалась я от расспросов, когда мы вернулись в комнату.

Кроме нас двоих, дома никого не было — Дьявол, отрада моего сердца, поехал за четвёртым партнёром для бриджа. С минуты на минуту они могли появиться. Алиция закурила сигарету, бросила спичку в кофейную чашку и мрачно уставилась в окно.

— Боюсь, — сквозь зубы процедила она.

— Чего?!

— Не знаю. Трудно сказать. А вообще-то, может, из-за мнительности. Нервы расшатаны.

— Может, у тебя депрессия?

— Депрессия? Да вроде нет. Не замечала.

— Так чего ж ты маешься? Какие-нибудь неприятности? Денег нет?

— Деньги есть, неприятностей нету. Просто нервничаю.

— Из-за свадьбы? — подумав, неуверенно предположила я.

— Чьей свадьбы? — оживилась Алиция.

— О Господи, твоей!

— А, моей. Нет, с какой стати.