Последний оплот цивилизации   ::   Иторр Кайл

Увы, мой друг, теперь нас только двое,

Но тоже в нас стремленье роковое.

Девиз наш - все за одного,

Лишь в этом наш успех.

Я задержу их, ничего.

Вперед - один за всех!

Трое Измененных стоят - именно стоят! - менее чем в трех шагах от них, синхронно покачивая лысыми, обтянутыми чешуйчатой кожей головами. Бусинки-глаза их тускло отсвечивают красным. Дикие, понимают оба разведчика и хмуро переглядываются. Призрак вздыхает, передает свой груз напарнику и шагает навстречу своей смерти, щелчком закинув в рот последнее Зерно. Оружия у него нет: волхвы не нуждаются в подобном подспорье... Воздух между ними идет волнами и искрит зелено-синей рябью, но этого Скорпион уже не видит. Не разбирая дороги, он рвется к Стене, под эфемерную защиту линии, которую Измененные пересечь не могут. Почему - неясно, да люди никогда и не стремились этого узнать. Лишь потом Скорпион оборачивается. Там, где Призрак только что дрался с тремя дикими Измененными, нет ничего и никого... На всякий случай обнажив изогнутый клинок, разведчик начинает подниматься вверх, по крутому склону Холма. Врагов здесь не должно быть, только полагаться на удачу он не может, не имеет права. Слишком важно добиться успеха. Особенно теперь, когда за него заплачено такой ценой. Неизвестный голос из развалин эхом отзывается на эти мысли:

И вот один, уже друзья далеко,

И трижды проклята моя дорога.

Девиз был - все за одного,

И в этом был успех.

Успех пришел, и никого.

Лишь я, один за всех...

Устало прислонившись к выщербленной кирпичной стене, Скорпион осторожно разворачивает сверток и смотрит на его содержимое. Суровое, покрытое грязью и ссадинами лицо трогает неестественно выглядящая на нем печальная улыбка. Отдохнув минуту-другую, разведчик идет дальше и вскоре скрывается за стеной. Мгновение спустя раздается глухой удар, хриплый, булькающий выдох и еле-еле слышное царапанье. Затем мертвая тишина вновь окутывает развалины и Болото.

Осколок первый. Чертополох

Я не знаю, что они там обсуждали на Совете. Чихал я на все это с большой колокольни - примерно как с той, что рухнула год назад вместе с половиной еще оставшихся строений Холма. В последние годы Дрожь - ну, которая эта, как ее, земле-трясение, - вообще стала довольно частой. Нарушенное Равновесие, объясняют эти вулх... волх... волхвы, так их перетак, на трезвую голову-то и не выговоришь! Братство Дуба; по-нашему, по-простому - дуболомы. Или "кудасники", потому как еще зовут себя кудесниками и вечно всех куда-то толкают. Вот и сейчас их главный, Ворон, что-то вовсю "обсуждает" с князем. Грохоту там - на поле боя, и то как-то спокойнее. Ворон славится своим упорством, да только против Утеса у него кишка тонка. Потому только Город еще цел, что князь не уступает ни стихиям, ни Демонам. Я отошел от двери и от нечего делать выглянул в окно, хотя пейзаж вокруг Цитадели - живописные руины, порой оживляющиеся мусорной свалкой и покосившимся крестом заброшенного капища - мне уже порядком надоел. Я не в первый раз стоял под покоями Утеса, ожидая, пока Его Светлость соизволит передать очередной приказ (каковой, правда, обычно был более чем логичен; именно эти приказы, пришедшие в нужный момент, вытаскивали Город из дерьма, в которое его старался погрузить окружающий мир)... Что ж, служба есть служба. Сам ведь хотел стать Первым Стражем, не так ли? (По крайней мере, я именно это твержу себе последние два года, с той поры, когда детская мечта осуществилась). Снаружи послышались выкрики и перебранка.