Король, который вернулся   ::   Яаков Авраам Бен

Но что было хуже всего - морщины и складки от этой неискренней улыбки тоже пролегли на его лице.

Он сказал себе: "Я не верю, что король не вернется, это выдумки королевского Врага. Нельзя так пугаться, не то можно стать старым и безобразным. Король хотел, чтобы мы были счастливы, и я буду счастлив. Все мы будем счастливы!"

Когда Старейшина кончил речь и сел на место, а Мудрый Советник короля собирался ответить ему, Неумный Советник вдруг просиял, одарил всех широчайшей улыбкой и восторженно воскликнул: "О чем нам беспокоиться? Братья-Старейшины, мы не должны проводить дни в тревоге. Ведь король хотел, чтобы мы были счастливы. Я придумал план".

Старейшины взглянули на Мудрого Советника, который терпеливо и серьезно слушал. Неумный Советник продолжал: "Король хотел, чтобы мы были счастливы. Я предлагаю устроить для всех особый праздник. Люди проведут день в раздумьях о короле, в воспоминаниях о том, как при нем было хорошо. Каждый преисполнится радости, и все будет чудесно!"

В Палате послышались восхищенные возгласы, некоторые из Старейшин принялись рукоплескать. Неумный Советник был рад, что Старейшины согласны с ним, и забыл свои тревоги. Тут поднялся с места Мудрый Советник.

"Дорогие мои, верно, что король советовал нам быть всегда веселыми. Только подумайте как следует.

Если будет объявлен особый праздник, возможно, он принесет радость, пока будет длиться. Но затем о нем скоро забудут, и никто не станет от этого счастливее. Я считаю, мы должны каждый день больше думать о подлинном величии короля. Нам нужно вникнуть в смысл песен, которые мы поем. Нужно вспомнить о радости, которую мы привыкли ощущать. И я предлагаю дважды в неделю, по понедельникам и четвергам, утром, петь особую песню о том, как мы тоскуем о короле, страстно ждем его возвращения - и это ускорит его возвращение".

Слова Мудрого Советника показались присутствующим разумными. Но когда он заканчивал речь, в Палате Совета раздался свистящий звук.

Неумный Советник побелел от страха. Взглянув на него, Старейшины перепугались. Но он скоро пришел в себя и сказал: "Не бойтесь. Слова моего друга, как всегда, дышат мудростью. Я далек от того, чтобы не соглашаться с ним. Но я продолжаю считать, что нам следует начать с праздника. Это вдохновит всех нас - и мы окажемся более готовыми к тому, что предлагает мой друг. Итак, друзья, каково ваше мнение?"

Старейшины согласились, и был назначен всенародный праздник, а по понедельникам и четвергам на утренних собраниях добавились песни, в которых выражалась печаль об отсутствии короля и желание, чтобы он поскорее вернулся.

Наступил день всеобщего праздника. Люди радовались и веселились. Они устроили пир, а вокруг все казалось таким же прекрасным, как в прежние времена. Ничем другим они не занимались в этот день, поэтому праздник длился очень долго. Люди съели и выпили гораздо больше, чем стоило, и у многих разболелись животы.

На следующее утро все вновь стало будничным, особенно неприглядным для тех, кто накануне объелся. Через день был четверг, и на утреннем собрании все пробыли больше, чем обычно, - как и предлагал Мудрый Советник.

Когда они пели песни о величии короля и вспоминали его красоту и могущество, тоска наполняла их души. Они думали, как далеко от них король, и их охватывала печаль. На глазах выступали слезы, людям хотелось, чтобы король скорее вернулся. Но эти добавочные песни показались некоторым слишком длинными. Трудно было оставаться все время сосредоточенными, мысли разбегались. Люди начинали думать о том, как еще раз придет праздник, и они опять повеселятся.

Шли дни, утром и вечером, как обычно, проходили собрания. Но часть людей начала сомневаться в том, есть ли смысл в пении, раз король так далеко.