Мальчик с гусями   ::   Погодин Радий Петрович

В коробочке оказались бусы цвета спелой рябины.

- Бриллианты, - сказал хулиган Витя.

Наташа держала теплые бусы на ладони - она догадалась, что привез их Бобров. И, естественно, уточнила:

- Кораллы.

- Я, когда вырасту, тебе сколько хочешь таких достану, - пообещал хулиган Витя. - Для меня это будет пустяк.

Гуси легли у его ног, вытянув шеи к обрыву.

- Ага, - сказали они. - Сегодня обязательно чудо будет.

Наташа посмотрела на них с тоской. Много раз в жизни ожидала она чуда, но либо оно обходило ее, либо она сама не могла его приметить. Но скорее всего, чуда не было.

Внизу, под обрывом, зарождался туман. Он натекал в Горбы, как лесной сок или лунное молоко.

- Сегодня вечер такой, - объяснил хулиган Витя.

Туман поначалу был прозрачным, сквозь него проглядывали дома, и велосипедисты, и мужчины, которые все еще пили пиво возле ларька. Потом туман поднялся выше и загустел, подсвеченный изнутри фонарями и разноцветными абажурами.

- Красиво, - сказала Наташа.

Хулиган Витя языком прищелкнул.

- Еще не то будет. Жалко, Бобров не пришел. Он на мосту стоит спички бросает в воду.

Наташа легонько подбросила коралловые бусы и, когда они грудкой упали на ее ладонь, ощутила их теплую тяжесть. "Бобров-то - кто бы подумал - в капитаны метит".

- Наверно, и ты моряком будешь, как наш Бобров? - спросила она.

- Великаном, - ответил Витя.

Наташа решила, что он над ней издевается и что не зря она относилась к нему неприязненно.

- Я не просто с тобой рассуждаю. Кем быть - вопрос для человека нашего времени наипервейший.

- Я же сказал - великаном. - Тон этих слов был спокойным, устало-грустным, каким говорят люди, до конца решившие свой главный вопрос и когда первое изумление от простоты вывода уже миновало.

"Чушь какая", - отметила про себя Наташа. Снова представилась ей сопящая аудитория с быстро сменяющимся настроением, с дивными до нелепости мыслями, которые так мешают сосредоточиться на предмете. "В таких случаях нужны снисходительность и терпение".

- Что же ты вознамерился делать? - спросила она с мягким нажимом, что казалось ей методически верным для данного случая.

- Великану много работы... - Мальчишка помедлил, почесал обгоревший нос. - Поспевай только... - Он беззвучно зашевелил губами, вероятно, перечислял про себя возможные для великана дела, потому что сказал вдруг: - Можно и наклонившись. Или корабль попал в шторм. Матросы из сил выбиваются. Волна поверх неба. К кораблю спасателям не пробиться. Погибель. Смотрят матросы-герои, я к ним иду. Мне что - мое дело такое... В горах тоже много работы.

- Тоннели сверлить?

Мальчишка посмотрел на нее подозрительно. Помолчал. Потом объяснил тихо:

- Снежные люди совсем погибают. У них кормов мало.

- Вот как? - Наташа примерила бусы, все еще не решив, оставить себе или вернуть их Боброву. - Каким же ты будешь?

Мальчишка показал на пунцовую тучку, что проплывала вдоль горизонта.

- Она мне будет по пояс. - И вдруг погрустнел. Прижался к Наташе и зашептал: - Я только чего боюсь? Насчет зайцев. Они же будут для меня все равно что блохи. Я же их не замечу. И ежиков...

- Да? - усмехнулась Наташа. - Вот видишь... - Ей хотелось знать, как смотрятся бусы на желтой нейлоновой безрукавке. Наверное, хорошо.

- А может быть, шаг у меня будет громкий, они издали услышат и успеют...

- Кто?

- Ну, звери.

- Конечно, конечно...

Мальчишка слез со скамейки. Вздохнул с протяжным и тонким то ли подсвистом, то ли всхлипом.

- Я сейчас к Боброву пойду. Он меня на мосту ждет. А ты тут сиди. Сегодня вечер такой - в самый раз...

Хулиган Витя в который раз подтянул трусы и направился прямо к обрыву. Гуси тронулись вслед за ним.

И вдруг он пропал.

ЧТО ИЗ ВСЕГО ЭТОГО ПОЛУЧИЛОСЬ

(Заключение ко всему повествованию)

Наташа вскочила.