Цирк проклятых (Анита Блейк - 3)   ::   Гамильтон Лорел

И совсем босая я подошла к аквариуму.

Морской ангел всплыл к поверхности, выпрашивая корм. Он был шире моей ладони с расставленными пальцами. Самый большой ангел, которого я видела за пределами той лавки, где я их купила. Там выводили морских ангелов длиной в фут.

Отстегнув кобуру, я положила браунинг в его второй дом - специально сделанную кобуру в изголовье кровати. Если сюда прокрадутся плохие парни, я могу его выхватить и их застрелить. По крайней мере, таков был замысел. Пока, что он действовал.

Повесив костюм и блузку в шкаф, я плюхнулась на кровать в лифчике и трусах, не снимая серебряного креста, с которым не расставалась даже под душем. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь шустрый вампир попробует тебя цапнуть. Всегда готова - вот мой девиз. Или это девиз бойскаутов? Пожав плечами, я позвонила на работу. Мэри, наша дневная секретарша, ответила после второго звонка.

- "Аниматор Инкорпорейтед". Чем можем быть вам полезны?

- Привет, Мэри, это Анита.

- Привет, что случилось?

- Мне нужен Берт.

- У него как раз сейчас потенциальная клиентка. Может, скажешь мне, в чем дело?

- Чтобы он перераспределил мои встречи на эту ночь.

- Ого! Нет, лучше сама ему скажи. Если он будет на кого-то орать, пусть лучше на тебя.

Она шутила только отчасти.

- Отлично.

Она прошептала, понизив голос:

- Клиентка идет к двери. Через секунду будешь с ним говорить.

- Спасибо, Мэри.

Она поставила меня в режим ожидания раньше, чем я успела попросить ее этого не делать. Из наушника послышался Музак - изуродованный вариант битловской "Tomorrow". Уж лучше бы помехи. К счастью, Берт выручил меня, сняв трубку.

- Анита, когда ты сегодня можешь прийти?

- Вообще не могу.

- Что не можешь?

- Не могу сегодня прийти.

- Совсем? - Его голос прыгнул на октаву вверх.

- Ты ухватил суть.

- Какого черта?

Уже ругается. Плохой признак.

- После утренней встречи меня вызвала полиция. Я еще даже не ложилась.

- Тогда спи и не думай о встречах с клиентами днем. Приходи только на ночную работу с клиентами.

- И на ночную работу я сегодня тоже прийти не могу.

- Анита, мы перегружены заказами. У тебя сегодня ночью пять клиентов. Пять!

- Раскидай их по другим аниматорам, - попросила я.

- Они все уже на максимуме.

- Послушай, Берт, это ведь ты согласился, чтобы я работала с полицией. Ты с ними заключил соглашение. Ты говорил, это будет великолепная реклама.

- Это и была великолепная реклама, - ответил он.

- Да, но иногда это получается как две работы на полной ставке. Мне их не вытянуть.

- Тогда разорви соглашение. Я понятия не имел, что это займет так много твоего времени.

- Это расследование убийства, Берт. Я не могу его бросить.

- Оставь полицейским их грязную работу, - сказал он.

Чья бы корова мычала, но Берт с его ухоженными ногтями в своем безопасном кабинете...

- Им нужна моя экспертиза и мои связи. Монстры не будут говорить с полицией.

Он на своем конце провода затих. Только резко и сердито дышал.

- Ты не можешь меня так подводить. Мы взяли деньги и подписали контракты.

- Я еще месяц назад просила тебя нанять кого-нибудь нам в помощь.

- Я нанял Джона Берка. Он взял на себя часть твоей работы по ликвидации вампиров и по подъему мертвых тоже.

- Правда, Джон - это большое подспорье, но нам нужно еще. И вообще я спорить могу, что он хотя бы одного из моих зомби может сегодня взять на себя.

- Поднять пять за одну ночь?

- Я же поднимаю.

- Да, но Джон - это не ты.

Почти комплимент.

- Берт, у тебя два выхода. Либо измени расписание, либо направь их к кому-нибудь другому.

- Я твой босс. И могу сказать: "Приходи сегодня, или я тебя уволю".

Он говорил твердо и по-деловому.

Я уже устала и замерзла сидеть на кровати в одном белье, и времени у меня не было.

- Увольняй.