Дайвинг для крокодила   ::   Калинина Дарья

– Я уступаю тебе во многом, – тихо, но твердо сказал муж. – Но с моими экспедициями тебе придется смириться.

Настя дурой не была. И отлично понимала, что хороший, покладистый, верный и работящий муж в наше время редкость. И одну маленькую слабость она ему позволить может. Петя уже считался опытным альпинистом, с ним советовались новички, когда случилось это несчастье.

– Какое несчастье?

– Сорвался наш Петенька! – печально вздохнула баба Клава. – А перед этим странное письмо оставил. Будто бы предчувствовал свою смерть, прощался в нем со всеми.

– Ну, и что дальше?

– А то, что перед своей смертью Петя примерял маску Урода! У них был какой-то вечер на работе. Все решили одеться в маскарадные костюмы.

Петя выпросил у жены маску Урода. И через месяц погиб.

– Постойте, – удивилась Леся. – А с кем же тогда Анастасия сейчас отправилась в Краснодарский край?

Оказалось, что после смерти первого мужа Настя горевала недолго. Сыскался еще один жених, за которого она быстренько и выскочила замуж.

– Жив и здоров ее Ванька. Тем более что и маску со дня смерти Пети никто не видел!

И подруги почувствовали, что баба Клава подошла к самому главному, и насторожились.

– Как никто не видел? Почему?

– Лавр в город на похороны Пети приезжал. А когда уехал, маски на ее обычном месте не оказалось.

– Он ее забрал себе?

– Сказал, что так.

– А зачем?

– Под старость Лавр сделался с причудами, – вздохнула баба Клава. – И стало ему мерещиться, будто бы в самом деле в маске Урода смерть скрывается. И всем, кто ее примерил, жить суждено не больше месяца.

После скоропостижной смерти мужа своей внучки, терпение Лавра лопнуло. Он приехал на похороны в город. Вошел в квартиру и первым делом вынул маску из специальной стеклянной витрины, где она красовалась. И забрал ее с собой.

– Я эту маску из земли вынул, я же ее туда и верну! – заявил старый Лавр в ответ на протесты внучки.

Сказал и сделал. И с тех пор маску больше никто не видел.

– А потом он умер, – произнесла Кира. – И маску не нашли?

– Настя, я думаю, весь дом перерыла. Очень уж ей хотелось маску обратно в свою витрину пристроить. А когда поняла, что маски ей не найти, сдала дом и уехала.

А ей на смену приехала другая кладоискательница – баба Клава. Она тоже, как и ее брат, верила, что маска приносит смерть или, во всяком случае, заключена в ней некая злая сила, которая разрушает жизни людей.

– Лавр хотел маску уничтожить. И хотя сам не сумел, но в своем последнем письме просил это сделать.

– Так, – произнесла Кира. – С вами, баба Клава, все понятно. Значит, вы не просто так приехали. Вы ищете маску вашего брата. По его собственной просьбе.

– Да.

– А эти двое? Нинусик и Федор? Они что ищут?

Баба Клава пожала сухонькими плечиками.

– Это же ваши друзья. Вам лучше знать.

Увы, подруги не знали и даже не догадывались. А потому Кира спросила у старушки:

– А в письме брат вам случайно не указал место, где искать маску?

Баба Клава вздохнула.

– Чудаковат Лавр стал под старость, я же вам говорила, – помедлив, произнесла она. – Все загадки ему разные вокруг мерещились. Тайны. И смерть свою предчувствовал. Так мне и написал, рядом она со мной ходит. А обличье я ее не узнаю!

– Жуть какая!

– Поживешь круглый год в пустом доме один-одинешенек, так и не такое чудиться начнет! – заступилась Кира за деда Лаврентия. – Внучка ведь, я так понимаю, деда своим вниманием не жаловала?

– Только летом изредка приезжала. Да и то если дед звонил, приезжайте, мол, варенье заберите. Да соленья не забудьте. Тогда уж Настя тут как тут. Покушать она всегда любила. А соленья Лавр научился мастерски закрывать. Ни одна банка не вздувалась у него.