Остров Высокой Травы (Приключения безбашенных гномов)   ::   Карлов Борис

В считанные минуты они оказались так далеко, что за деревьями не стало видно костра.

- Погоди, погоди, - сказал Чек. - Этак мы и сами заблудимся. Фантомчик, ты где?

Фантом дыхнул пламенем. Он забрался в дупло дуба и теперь, опершись передними лапами о край, звал за собой внутрь.

- Вот тебе раз, - пробормотал Карлуша. - Неужели Даун в дупло залез? Где мы его только не находили...

- Подумаешь, дупло, - недовольно сказал Чек, которому совсем не хотелось лезть в темноту. - Ну, посидит там немного, пока не надоест, а потом сам вылезет. Пойдём лучше к нашим.

- Сам не вылезет. Он даже не вперёд и назад не различает.

Покричали в дупло, но ответа не последовало.

- Слушай, - сказал Чек, - а почему ты решил, что это шапка Дауна? У Дауна шапка старая, измятая. А эта новая, только похожа.

Было уже совсем темно. Карлуша повертел шапку в руках и был вынужден согласиться, что в первый раз хорошенько её не рассмотрел.

- Видать, мы дурака сваляли, - согласился он с Чеком. - Пошли обратно, а то уже совсем ничего не видно.

И тут Карлуше на мгновение показалось, что из дупла доносятся странные приглушённые звуки, похожие на музыку.

- Погоди-ка, - сказал он, понизив голос. - А ну, послушай.

Друзья перегнулись через край дупла и стали слушать. Откуда-то из глубины доносились едва различимые звуки весёленького марша.

- Что же это... - пробормотал Чек, позабыв о своем правиле ничему не удивляться. - Разве так бывает?.. Дерево...

- Ещё не то бывает... Давай только заглянем...

- Лезь первый!

Карлуша осторожно перешагнул через край дупла и ступил на мягкие сухие листья.

- Ничего, - сказал он Чеку, - можешь.

4

Карлуша и Чек залезли в дупло и стали таращить глаза в темноту. Через минуту-другую неподалёку стал различим слабый свет. Крепко держась за руки, гномы начали осторожно продвигаться в его сторону. Сделав несколько шагов, они увидели затянутую паутиной приоткрытую деревянную дверцу и вырубленные в корневище дуба ступеньки. Сжав руки ещё крепче, друзья начали спускаться.

По мере их продвижения становилось светлее, а музыка доносилась всё более отчетливо. Терпкий запах свежей сырой земли, дерева и сухих листьев остался позади; снизу отчётливо пахнуло красивой жизнью - сигарами, духами и шампанским.

Миновав ещё десяток ступеней, путешественники вышли на дощатую террасу с перилами, и их глазам открылось удивительное зрелище.

Карлуша и Чек стояли на опоясывающей городок узкой террасе под самым светящимся потолком. Городок имел овальную, похожую на стадион, форму, а планировка его напоминала срез луковицы; то есть линии домов и улиц насаждений расходились кольцами от центра до окраин. Повсюду были видны жители, которые как будто не ходили, а скользили. Всё светилось, мигало и перекатывалось неоновой рекламой, из колонок разносилась джазовая музыка.

Не успели друзья обменяться впечатлениями, как рядом послышался голос незаметно подошедшего к ним гнома.

- Приветствую уважаемых гостей Лас-Вегаса! - радостно сказал незнакомец.

На нём был подбитый мехом комбинезон с выведенной крупными печатными буквами непонятной надписью: ПОЛИЦЕЙСКИЙ СНАЙПЕР ЮГО-ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА. Гном был небольшого роста, плотненький, с круглым улыбающимся лицом. В руках он держал винтовку с оптическим прицелом.

"Так вот оно что! - переглянулись, сверкнув глазами, Карлуша и Чек. Значит, это и есть знаменитый Лас-Вегас!.."

- Вот видите, как всё удачно сложилось, - говорил улыбающийся гном, - я забыл шапку, вернулся и - какой сюрприз - вижу вас, выходящих из вентиляционной шахты.

Сказав "позвольте", он взял из рук оторопевшего Карлуши шапку, на которой оказалась звёздно-полосатая нашивка, и нацепил себе на голову.