Приключения Таро в стране гор   ::   Мацутани Миёко

- Как - исчезла?

- Рубили мы, как всегда, лес в горах. А Тацу тяжело было работать с нами, вот и оставили мы её обед варить. Развела она костёр и принялась хозяйничать. И налетела вдруг страшная буря. Загудели горы, загрохотал гром. Полил дождь, да такой сильный, ну прямо как водопад. Забрались мы под скалу - ни живы ни мёртвы. А как кончился дождь, побежали взглянуть, что стало с Тацу. Ведь одна она оставалась... И видим...

Крестьяне переглянулись и, переведя дух, вымолвили:

- Видим - большое озеро, а Тацу нигде нет...

Выхватила тут бабушка горящую головешку из очага и бросилась в горы.

Спотыкаясь о корни деревьев, скользя и падая, взобралась она на гору... В горах всё изменилось неузнаваемо. Местами горы раскололись и зияли теперь чёрными провалами пропастей, камни рассыпались, не давая опоры ногам. Всюду торчали опалённые молниями чёрные стволы деревьев, мрачно растопырив голые ветви.

Освещая себе путь едва тлеющей головешкой, добрела она наконец до огромного озера, о котором говорили односельчане.

- Тацу! Откликнись, если ты жива! - крикнула она.

- Сейчас выйду! - донёсся из озера тихий голос.

Забурлила вода, запенилась, расступились волны, и из озера поднялся страшный Дракон.

- Мама! - произнёс Дракон и глазами, полными слез, посмотрел на бабушку. Прости меня, мама! Виновата я - вот и стала такой. Но не о себе я горюю - о дитяти, которое скоро должно появиться на свет. Прошу тебя: замени ему мать.

От изумления бабушка так и села на землю.

- Не могу я поверить ни единому слову твоему, чудище, - сказала она. Если ты действительно моя дочь, стань прежней Тацу.

Печально покачал головой Дракон и скрылся в озере. Долго ждала бабушка, но он больше не появился.

Прошёл месяц, два, три... И вот однажды мыла она в реке овощи, а сама, как всегда, думала о Тацу: "Как ей живётся там, на дне озера? Не думала, не гадала, что придётся на старости лет такое пережить. .." Моет она овощи, а слезы так и капают, так и капают из глаз. Вдруг видит - плывёт что-то вниз по реке, качаясь на волнах: цумбоку-камбоку, цумбоку-камбоку...Пригляделась она, видит - спускается по реке какая-то корзиночка-плетёнка, словно большое птичье гнездо, а в ней что-то лежит.

И произнесла тогда бабушка такие слова:

Нашего дома сокровище

К нам плыви!

Чужого дома сокровище

Мимо плыви.

Корзиночка-плетёнка, покачиваясь на волнах, подплыла к её ногам. В ней маленький мальчик, закутанный в короткое кимоно. Он посасывал прозрачный, словно алмаз, камешек.

Схватила бабушка младенца и заплакала. Славный такой мальчик. Только на боках у него были родинки, похожие на рыбью чешуйку. Это и был Таро.

СТРАШНОЕ СОБЫТИЕ

- Значит, если дойду я до озера в горах, я смогу увидеться с мамой? спросил Таро.

Но бабушка только грустно покачала головой. И по щекам её покатились слезы.

- Подобрала я тебя, - продолжала она рассказ, - а чем кормить, не знаю. Однако ты не плакал, есть не просил, а рос и рос, посасывая круглый, прозрачный камешек, похожий на алмаз. Но вот через полгода иссяк прозрачный камешек, и стал ты плакать - видно, есть хотел. Наварила я просяной каши, а ты кашу в рот не берёшь, плачешь, надрываешься. Привязала тогда я тебя за спину и отправилась в горы, к озеру.

Тихо было на озере, недвижна была тёмная вода. "Слышишь ли ты, как плачет твой сын, Тацу? - крикнула я, качая тебя на руках. - Если слышишь, выйди из воды. Скажи, что делать мне. Иссяк тот прозрачный камешек, что сосал Таро. Плачет он, надрывается, в рот ничего не берёт".

Всколыхнулась тут озёрная вода, побежали по ней волны. Расступились они, и появился Дракон. Оба глаза его были слепы.

"Здравствуй, мама! - ласково сказала Тацу (а это была она). - Крепким малышом растёт мой Таро, раз так громко кричит. Прости, что хлопот тебе из-за него прибавилось.