Привет, Каролинка !   ::   Крюгер Мария

Но Каролинка очень ее любила. Больше всех других кукол. Ну вот. Она уложила Эвелинку спать. А теперь что? "Посмотрю-ка я, что делается на лестнице", -- подумала Каролинка и приоткрыла дверь. Кто-то бежал по лестнице вниз. Это был Петрик.

-- Привет! -- сказал он. -- Что делаешь?

-- В том-то и дело, что ничего, -- жалобно вздохнула Каролинка. -- Я хотела во двор, да дождик. А сидеть на лестнице -- разве это занятие?

Уж, конечно, нет. Лестница узкая, с самыми обыкновенными железными перилами. Хотя, с другой стороны, -- все-таки не дома.

-- Давай добежим донизу, станем в дверях и посмотрим. Может, дождик перестал, -- предложил Петрик.

Но когда они спустились и стали в дверях, то выяснилось, что хорошей погоды ждать не приходится. Из серой тучи, которая заволокла небо, изливались на землю тоненькие струйки воды.

-- Ну и льет, -- проговорил Петрик. -- Неизвестно, когда перестанет.

На плитках дорожки, между газонами, посвечивали глубокие лужи. Но никто по ним не бегал, никто не пускал бумажных корабликов. Наверно, потому что погода стояла холодная, и мамы не очень-то любят, когда дети простужаются и лежат потом в кровати. Пожалуй, одни только цветы на клумбах радовались купанью. Из соседних корпусов вышел какой-то человек, скрытый черным зонтиком, да пробежала перепачканная в грязи собака. Только минуту спустя Каролинка догадалась, что это Нерон их дворничихи.

-- И в самом деле Нерон! -- подхватил Петрик. -- А мы что будем делать?

-- Откуда я знаю? -- со вздохом ответила Каролинка. -- Пошли наверх, там подумаем.

Не успели они дойти до второго этажа, как услыхали, что кто-то бежит следом по лестнице. Заинтересованные, они свесились через перила и увидали незнакомую им тетеньку, которая в этом доме не жила. Но поскольку Каролинка и Петрик были дети вежливые, они с ней поздоровались.

-- Здравствуйте! -- ответила незнакомка и остановилась. Она была в плаще, с которого капала вода, в левой руке держала закрытый уже красный зонтик, а под мышкой несла рулон бумаги. Из кармана плаща торчали цветные мелки, порядком затупившиеся.

-- Ну что, ребята? Слоняетесь по лестнице? -- спросила незнакомка.

-- Хотели во двор, да дождь, -- со вздохом сказала Каролинка.

Незнакомка закивала в ответ.

-- Да, дождь, -- произнесла она. -- Только, наверно, этому делу можно и помочь?

Петрик и Каролинка посмотрели друг на друга. Помочь? Как? Но незнакомка улыбнулась и повторила:

-- Наверно, можно помочь?..

И побежала выше, точно куда-то торопилась.

-- Ну что, пошли домой, а? -- сказал, подумав, Петрик. Но не сделали они и двух шагов, как Каролинка заметила на ступеньке голубой мелок.

-- Кто-то потерял! -- сказала она. -- Только кто?

-- Наверно, та тетенька, которая с нами разговаривала, -- догадался Петрик. -- Видела, у нее в кармане полно было всяких мелков?

Но хоть они и бежали следом до самого чердака, незнакомку обнаружить не удалось.

-- Не могла ж она так быстро войти в квартиру!

-- Давай спросим во всех квартирах по очереди, -- предложил Петрик. -Я думаю, не будут на нас кричать, раз мы ищем человека, потерявшего вещь.

Они пошли по лестнице с этажа на этаж и стали звонить в каждую квартиру. Некоторые квартиры были пустые, и на звонок никто не выходил, а там, где хозяева оказались дома, они выяснили, что незнакомка к ним не заходила.

-- Мы хотим вернуть потерянную вещь, -- объясняли ребята.

Когда они дошли до верха, то оказалось, что дальше делать нечего. На самом верху было только маленькое открытое кем-то оконце, через которое проглядывало серое небо.

-- Может, она вылезла на крышу? -- подумали ребята. -- Но бывает ли такое?

-- Давай напишем объявление и приклеим его внизу на дверях. Напишем так: "Потерянный мелок можно получить у Каролинки в квартире N 5"

-- Знаешь, хорошая мысль, -- похвалила Петрика Каролинка. -- Вот и напиши.