Пропавший лагерь   ::   Богданов Николай

Однако крепкое у вас ведро!..

- Да, замечательное, эмалированное, - похвалился Рубинчик.

- А за что же это вы меня таким ведром-то?

- Да мы нечаянно, дедушка! Простите нас, пожалуйста. Мы вам вреда не хотели! - взмолилась Сима, с ужасом видя, как шишка на голове у деда увеличивается и становится фиолетовой.

- Мы ведь за смычку города с деревней! - заявил Боб.

- А может, он кулак? - тихо подсказал Володя Маленький. - Тогда так ему и надо!

- А вы, дедушка, из бедняков или как? - ласково спросила Сима.

- Середняки мы, - ответил дед, прикладывая к шишке мокрый песок, - то есть середние крестьяне.

- Колеблетесь? - уставился на старика Рубинчик. - Между нашими и вашими?

- Это бывает... Кто с какого бока поддаст... Видали, как колебнулся, аж носом в речку! - усмехнулся старик.

Тут все ребята заулыбались, и Рубинчик, что-то сообразив, подмигнул им:

- Качнем середняка на свою сторону! Идет, ребята?

- Качнем! - согласился Боб.

- Видите, как он на ведро-то посматривает? Облизывается! Сейчас качнем... - И Рубинчик, встав в позу оратора, начал речь о том, что значит союз рабочих и крестьян и что такое настоящая смычка.

Старик слушал его с любопытством, а концовка речи понравилась ему больше всего.

Когда Рубинчик заявил, что от союза с городом деревне будет большая польза, и в знак этого предложил деду обменять его дырявое ржавое ведерко для живцов на крепкое эмалированное ведро, дед Еграша подскочил от радости и, ухватив подарок, тут же засеменил восвояси, торопясь исчезнуть, пока не отняли.

- Ну вот, - облегченно вздохнула Сима, - ублажили старика; теперь он плохого о нас не скажет!

- Правильно, - сказал Боб, - для такого дела и ведра не жалко! У нас еще есть.

- Политика! - хвастливо стукнул себя по лбу Рубинчик.

Ребята рассмеялись. Всем было очень радостно, что так удачно вышли из скверного положения и, наверное, даже качнули одного середняка в свою сторону.

Но в это время снизу донесся какой-то подозрительный шум. Поглядели пионеры и увидели, что по реке поднимается несколько лодок, а по берегу к ним валит толпа людей.

Они и подумать не могли, что виной всему дедовы лапти. Сорвавшись с ног старика, они поплыли по реке и доплыли до тех круглых камней, на которых выселковские бабы полоскали и били вальками стираное белье.

Опознала лапти бабушка Ненила да как завопит:

- Ой, батюшки-светы, Еграшенька мой потоп! Пошел утречком рыбки поймать, ан вон его лапоточки плывут!

На кого же ты меня спокинул, андел ты мой ненаглядный!

Тут все бабы подняли крик. Из села набежали мужики, мальчишки. И вот уже рыбаки с баграми шарят по реке - ловят утопленника.

Завидев баб, вооруженных вальками, бегущих мужиков, Рубинчик так труханул, что мигом выскочил из-под берега и спрятался за березы. Остальные нырнули в палатки.

А через несколько минут у палаток появились, как первые вестники беды, деревенские мальчишки.

Они вылезли из-под берега и молча уставились на пионерский лагерь, хлюпая от возбуждения носами и подавая какие-то призывные сигналы.

Вскоре за ними следом появились бабы с вальками.

Переведя дух и оглядевшись, они завопили дикими голосами:

- Куда вы девали нашего старика? Идолы!

И чем бы это кончилось, неизвестно, если бы не подоспели на совхозной подводе вместе с бидоном молока Федя и Иван Кузьмич.

- В чем дело, граждане, что за шум? - Калиныч встал на телегу.

Старый слесарь имел облик, очень похожий на портреты Михаила Ивановича Калинина, "всесоюзного старосты".

Это удивительное сходство произвело такое магическое действие, что рыбаки, подоспевшие из-под берега, поснимали шапки, а старуха деда Егора, поклонившись, сказала:

- Извиняйте за беспокойство, старика моего утопшего тут шукаем.