Дело музыкальных колокольчиков   ::   Гарднер Эрл Стенли

Линда Кэрролл пояснила:

- Четвертым в путешествии на автомобиле. Знаете, я привезла с собой автомобиль. Фрэнк и Марион едут со мной, и мне кажется, если мы установим на крышу багажник и сложим туда ваши вещи, то как раз найдется место для четвертого. Мы собираемся совершить поездку по Швейцарии, потом вернуться в Париж, и тогда мы сможем сесть на теплоход в Марселе. Путешествие займет четыре недели.

- Расходы поделим на четверых,- добавил Фрэнк Эссекс.

- Хотя, естественно, мы трое оплачиваем дорогу: бензин, ремонт, шины, и я бы накинул Линде еще, путь дальний...

- Ни за что,- перебила его Линда,- если только я не стану "общественным перевозчиком", но тогда мне не видеть страховки.

Официант все это время вежливо молчал, ожидая заказа, и Роб надеялся, что никто не заметил нетерпения в его голосе, когда он, едва переводя дух, принял приглашение и тут же спросил, кто что будет пить.

Пока официант записывал заказ, Линда задумчиво взглянула на Роба.

- И что же вы здесь делали все это время? - спросила она.

- Смотрел на людей, надеясь... просто смотрел.

Линда повернулась к Марион Эссекс:

- Не обращайте на него внимания, он очень замкнут,- предупредила она.У меня был шанс разговорить его на теплоходе. Но и я ничего не добилась. Он дрессирует собак, а сюда приехал изучать европейские методики.

- Как интересно! - удивилась Марион Эссекс.- А вы не слишком молоды для этого, мистер Трентон?

На вопрос вместо Роба ответил Фрэнк Эссекс. Он бросил на Марион снисходительно-удивленный взгляд, какие мужья часто бросают на своих жен.

- А при чем тут возраст?

- Ну, я думала... Я, видите ли, решила, что для дрессировки животных нужен опыт и...

- Но он явно старше своих собак,- сказал Фрэнк Эссекс.

Все рассмеялись.

Когда официант принес напитки, Линда снова заговорила:

- Наверное, было бы здорово научить собаку носить специальную сумку с паспортом, сертификатом о прививках, таможенными декларациями и всяким там бюрократическим хламом. Моя сумка трещит по швам.

- Отличная мысль! Сумчатый пес...- поддержал ее Фрэнк Эссекс.

- Летом можно подвешивать сенбернарам на шею фляжку виски с сахаром и мятой вместо обычного бочонка бренди.

- А куда вы отдаете собак после дрессировки? - поинтересовалась Марион Эссекс, явно пытаясь вызвать Роба на откровенность.

- Ну, очевидно, он натаскивает собак приносить добычу или что-нибудь в этом роде,- предположил Фрэнк.

- Я обучаю собак куда более серьезным вещам,- возразил Роб, стараясь скрыть раздражение и не нагрубить.

Он смутился от того, что стал предметом оживленного обсуждения.

- Вы имеете в виду охоту? - переспросила Марион.

- Охоту на людей,- объяснила Линда.- Он рассказывал мне про это. У него вечно рот на замке, и вероятно, вам не дождаться его рассказов, но я удовлетворю ваше любопытство. Полиция использует бладхаундов для выслеживания преступников, бладхаунды обладают хорошим нюхом и ценятся очень высоко. Они не бывают смертниками. Но если преступник скрылся, а след еще свежий, тогда пускают в погоню немецких овчарок или доберманов-пинчеров, которые могут и убить. Но и сами доберманы часто обречены на смерть, они быстры как молния.

Фрэнк Эссекс взглянул на Трентона с уважением:

- Любопытно. Может быть, расскажете поподробнее по дороге?

- Из Роба слова не вытянешь,- снова вмешалась Линда.- У него со мной, правда, развязался язык, да и то при луне, после скучного часа созерцания волн в тишине и пары коктейлей. Ну, за удачное путешествие!

Все четверо подняли бокалы, чокнулись и выпили.