Дело о длинноногих блондинках   ::   Гарднер Эрл Стенли

Раньше мне было только известно, что кто-то нанес визит до смерти напуганным компаньонам; этот кто-то предложил наличные, выложил их и исчез с горизонта. Но через несколько дней я узнаю, что мистер Икс собирается зарегистрировать на свое имя эти акции.

Потом он звонит мне и говорит, что заинтересован в приобретении и моей доли, а также доли мистера Гарвина, и назначает мне деловое свидание завтра вечером в восемь тридцать.

Я хотела было связаться с мистером Гарвином, чтобы выяснить, не захочет ли он слить наши акции. Я хотела продать свои акции одновременно с ним, иначе у них оказался бы контрольный пакет акций и его просто выжили бы.

Мистера Гарвина в городе нет. Он уехал еще вчера. Я не могу разыскать его. Его секретарша меня просто не выносит, даже не желает сообщить, когда он вернется.

- А что Гарвин-младший? - спросил Мейсон. - Разве он не знает, где отец?

- Тот сейчас далеко, на каком-то совещании.

- Мистеру Гарвину, - произнес задумчиво Мейсон, - может не понравиться то, что вы вступили в переговоры с этим человеком. Вполне возможно, что он захочет, чтобы этим занялся я.

- Я понимаю, - быстро ответила она. - Но учтите, тут задета семейная честь. Я собиралась продолжить начатое отцом.

- Вы хотели бы, чтобы убийца вашего отца был передан в руки правосудия?

- Разумеется. Это вторая причина моего визита к вам.

- Продолжайте. Я слушаю.

- Вам не надо объяснять ситуацию, - горько усмехнулась она. - Полиция всегда взахлеб кричит, что она покончит с гангстерами раз и навсегда. Она громогласно заявляет, что в нашем городе воцарится порядок и что загадка этого убийства будет наконец разрешена, хотя не было раскрыто ни единого убийства, совершенного гангстерами, кроме того случая, когда был осужден невиновный.

- Итак, чего же вы от меня хотите?

- После того как закончится эта история с продажей акций, я хочу нанять вас, чтобы вы занялись расследованием убийства моего отца. Я хочу, чтобы вы подключили к работе частного детектива, который раскопал бы улики для полиции. Я также хочу, чтобы вы координировали это расследование, являлись бы связующим звеном между частным детективом и полицией и использовали свой интеллект для интерпретации получаемой информации.

Мейсон покачал головой.

- Чтобы расшевелить полицию, вам не нужен адвокат.

- Чего она добилась на сегодняшний день?

- Я не знаю.

- И никто не знает.

- Этот мистер Икс мог быть замешан в убийстве? По-видимому, оно оказалось выгодным для него.

- Конечно мог.

- Пусть в таком случае Гарвин ведет переговоры.

- Покупая эти акции, мистер Гарвин думал, что преподнесет их мне в качестве свадебного подарка как своей невестке, но потом ситуация изменилась... радикально.

- Как связаться с вами? - спросил Мейсон.

- Не надо со мной связываться, - ответила она. - Я сама свяжусь с вами завтра утром. В десять часов. Вас это устроит?

Мейсон бросил взгляд на Деллу Стрит.

- Отлично. Значит, в десять, завтра утром.

На прощанье она улыбнулась им обоим и сказала:

- Эта дверь ведет в коридор? Мейсон кивнул.

Стефани Фолкнер плавной походкой направилась к двери, открыла ее, обернулась и, глядя на Перри Мейсона, ровным, спокойным голосом произнесла:

- До завтра. Пожалуйста, не забудьте связаться с мистером Гарвином.

Как только дверь за ней закрылась, Мейсон повернулся к Делле Стрит.

- Не думаю, что мне хотелось бы сыграть в покер с этой молодой леди, Делла.

- Вот как, - ответила та, - во что вы с ней будете играть?

- Черт меня побери, откуда я знаю! Придется ехать к новой секретарше Гарвина. Может, удастся выудить у нее что-нибудь.

- Шеф, если она заключит эту сделку... если Гомер Гарвин скажет, что все в порядке, вы сделаете то, о чем она просит? Поможете раскрыть убийство ее отца?

- Не знаю, Делла. Посмотрим. Не думаю, что ей нужен адвокат именно для этого.

- Шеф, я боюсь.