Стюарт Литл   ::   Уайт Элвин Брукс

И она ушла, ступая по мокрой траве, в сторону Треси-лейн, оставив Стюарта наедине с разбитым каноэ и разбитыми мечтами.

Глава XV На север



Ночь Стюарт проспал под каноэ. Проснувшись в четыре утра, он увидел, что дождь прекратился. День обещал быть ясным. Уже проснулись птицы, и в ветвях над головой раздавались их звонкие голоса. Стюарт никогда не пропускал ни одной птицы, не посмотрев – а вдруг это Маргало?

На краю города он остановился у заправочной станции.

– Пять, пожалуйста, – попросил Стюарт служащего.

Тот в недоумении уставился на крошечный автомобиль.

– Чего пять? – спросил он.

– Пять капель бензина, – ответил Стюарт.

Но служащий покачал головой и объявил, что не может продавать такую малость бензина.

– Почему? – возмутился Стюарт. – Вам нужны деньги, а мне нужен бензин. Почему бы нам не прийти к соглашению?

Заправщик ушел внутрь здания и вернулся с пипеткой. Стюарт отвинтил колпачок бака, и служащий капнул туда пять капель бензина.

– Сколько работал, а таким делом никогда еще не занимался, – проворчал он.

– Проверьте заодно и масло, – напомнил Стюарт. Когда все было проверено и деньги заплачены,

Стюарт завел мотор и выехал на шоссе. Небо светлело, вдоль реки висели полосы утреннего тумана. Городок еще спал. Машина с ровным урчанием катила вперед. Стюарт чувствовал себя отдохнувшим и радовался, что он снова в дороге.

Через километр шоссе разветвлялось. Одна дорога вела на запад, другая по-прежнему шла на север. Стюарт остановился на обочине северной дороги и вышел оглядеться и поразмыслить. К своему удивлению, он увидел на краю канавы какого-то человека. Тот сидел, прислонясь к указательному столбу. На ноги у него были надеты когти, на животе – тяжелый кожаный пояс. Стюарт догадался, что это монтер, чинящий телефонную линию.

– Доброе утро, – дружески окликнул его Стюарт. Монтер откозырял. Стюарт уселся рядом с ним на край канавы и глубоко вдохнул свежий душистый воздух.

– Денек будет хороший, – заметил он.

– Как же, денек славный, – согласился тот. – Одно удовольствие лазать на столбы.

– Желаю вам чистого неба и крепкой хватки, – сказал Стюарт. – Кстати, вам там наверху встречаются птицы?

– Еще бы, в больших количествах.

– Если вам когда-нибудь встретится птица по имени Маргало, будьте так добры, дайте мне знать, буду вам очень признателен. Вот моя карточка.

– Опишите-ка птицу. – Монтер достал блокнот и карандаш.

– Коричневая, – начал Стюарт, – коричневая с желтой грудкой.

– Из каких она мест, не знаете?

Монтер кратко записал: «Луга. Пшеница. Таволга. Любит свистеть». Он убрал блокнот в карман и спрятал карточку Стюарта в бумажник.

– Буду смотреть во все глаза, – пообещал он. Стюарт поблагодарил его. Они немного посидели молча. Потом мастер прервал молчание:

– В каком направлении держите путь?

– На север. 

– На севере славно, – подхватил монтер. – Я всегда с удовольствием еду на север. Правда, юго-запад тоже отличная сторона.

– Да, пожалуй, вы правы, – задумчиво проговорил Стюарт.

– А еще взять восток, – продолжал мастер. – У меня однажды было занятное приключение на дороге в восточном направлении. Хотите расскажу?

– Нет, спасибо, – ответил Стюарт.

Мастер немножко огорчился, но не замолчал.

– Есть что-то такое в северном направлении, – продолжал он, – чего не найдешь в других. Тот, кто держит путь на север, выбрал правильно, вот мое мнение.

– И мое тоже, – подтвердил Стюарт. – Только мне кажется, что теперь я так и буду до конца дней моих ехать на север.

– Это еще что, случаются вещи и похуже, – утешил его монтер.

– Да, бывает, – поддержал его Стюарт.

– Чинил я тут оборванную телефонную линию, которая идет на север, – продолжал монтер, – такие чудесные места встречал.