Дело о ледяных пальцах   ::   Гарднер Эрл Стенли

- А мы разве не досмотрим заезд до конца? - Делла явно вошла в азарт.

- Конечно, досмотрим, - заверил ее Мейсон. - Мне совсем не хочется, чтобы ты нанимала адвоката, который бы получал деньги по твоему билету.

Делла Стрит засмеялась.

Мейсон протянул ей билеты.

- А теперь давай во все глаза наблюдать за нашей лошадью, болеть за нее и желать ей победы.

- Он здесь! - Делла Стрит наклонилась к Мейсону. - И с ним еще двое.

Мейсон бросил взгляд через плечо.

- Вероятно, подкрепление, - заметил он.

- Что он может сделать?

- Ничего.

- А что, если это действительно казенные деньги?

- Мы об этом ничего не знаем. Собственно говоря, этого никто не знает. Билеты опознавать нельзя. Конечно, кассир может вспомнить, кто сделал такие крупные ставки. Это не исключено. Но он не в состоянии опознать деньги.

- А если все-таки выяснится, что человек, сделавший эти ставки, растратил казенные деньги? - поинтересовалась Делла.

- Тогда им нужно будет доказать, что он купил билеты на казенные деньги, затем обратился ко мне, а я действовал в качестве его посредника или знал, что это казенные деньги. Чтобы получить эти деньги, им придется обратиться в суд.

- А если бы они вас арестовали, деньги были бы конфискованы? поинтересовалась Делла.

- Если бы это случилось, - ответил Мейсон, - Фремонт, кто бы он ни был, понял бы, что поторопился. Ведь перед ним встали бы те же самые проблемы, с одной разницей: появилось бы уголовное дело. И тогда его заявлений будет недостаточно, ему придется представить неопровержимые доказательства по всем пунктам... О, Делла, смотри: они скачут.

- Какая наша?

- Номер пять.

- О! Она идет четвертой. Отстает. Уже пятая. Боже! С таким именем! Она не...

- Не торопись, - перебил ее Мейсон. - Лошадь выходит вперед. Она уже третья!

- Должна бы выступать лучше: ведь я сделала на нее ставку... Смотрите: лошади делают круг, наша приближается ко второй...

- Давай, давай, номер пять! - вдруг закричал Мейсон. Фальшивомонетчик на дюйм приблизился к лошади, бегущей второй, затем к фавориту, и они трое тесной группой вышли на финишную прямую. На мгновение все затаили дыхание, и потом сотни голосов раздались в поддержку фаворита.

Делла вскочила на сиденье, положила руки на плечи Мейсона и закричала:

- Давай, давай, давай! Ой, шеф, кажется, это она... Увы, нет!

Она разочарованно опустилась на место.

- Господи, ну почему я не поставила два доллара на лошадь, которая бежала второй! Я могла бы выиграть...

- Это "плотный" финиш, - сказал Мейсон. - Они должны проявить пленку.

- Сколько времени это займет?

- Немного. Давай пробираться к выходу. Как только услышим результаты, сразу направимся к кассе.

- Вы считаете, у нас есть шанс?

- И неплохой, - ответил Мейсон. - По крайней мере - не потерять деньги.

- Шанс не потерять деньги при ставках пятнадцать к одному, - протянула Делла. - Это что-то. Почему бы нам не остаться до конца? Может быть, мы...

- Ты забываешь, что мы здесь по делу. Начинаешь входить во вкус.

Они направились к выходу.

- Вас уже поджидают, - шепнула Делла.

Из группки людей выдвинулся Марвин Фремонт.

- Вы посоветовали мне взять адвоката. Вот он!

- Я Баннистер Даулинг, мистер Мейсон, представляю Марвина Фремонта.

- Отлично! Вы ему понадобитесь.

- А это - Морей Хоубарт из детективного агентства Хоубарта, - представил Даулинг второго мужчину.

- Частный детектив? - спросил Мейсон.

- Да, - подтвердил Хоубарт.

- Что ж... В моем распоряжении всего лишь несколько минут. Что вам угодно?

- Деньги, - ответил Хоубарт. - И сейчас же, мистер Мейсон. - У вас деньги, которые принадлежат моему клиенту, - пояснил Даулинг.

- Почему вы считаете, что они принадлежат вашему клиенту? - спросил Мейсон.

- Этими деньгами были вчера сделаны ставки.

- На какую лошадь?

- На Пехотинца.