Дело о ледяных пальцах   ::   Гарднер Эрл Стенли

Минутку, - попытался остановить ее Мейсон, - я хочу...

Но его слова повисли в воздухе. Дверь уже закрылась.

- Возвратить ее? - спросила Делла. Мейсон улыбнулся и покачал головой.

- Мы спросим ее при следующей встрече.

- Вы думаете, что еще раз увидите ее? Мейсон утвердительно кивнул.

- Насколько вероятно, что лошадь выиграет? - спросила Делла Стрит.

- Эта лошадь уже выиграла.

- Что дает вам основание так думать?

- Она ушла с ипподрома только после того, как скачки закончились. Она слишком возбуждена и слишком нервничает. Думаю, лишь смертельная опасность могла заставить ее покинуть ипподром раньше, учитывая, что она поставила пятьсот долларов на лошадь, ставки на которую составляли пятьдесят к одному.

- В семнадцать тридцать по радио будет транслироваться репортаж о скачках, - напомнила Делла Стрит. - Можем послушать. Узнаем, кто выиграл.

- Безусловно, - ответил Мейсон. - Могу поспорить, что выиграл Пехотинец.

Делла Стрит вопрошающе посмотрела на Мейсона.

- Вы настолько уверены?

- Ставки могли быть сделаны на ипподроме только после того, как завершились предыдущие скачки. Наша загадочная клиентка поставила пятьсот долларов на лошадь, которая значилась в самом конце списка. Подумаем, какие обстоятельства могли заставить ее покинуть ипнодром до конца скачек?

- Убийство? - высказала предположение Делла Стрит. Мейсон нахмурился.

- Ну, что скажете?

- Я собирался сказать, - продолжал Мейсон, - что мы можем принять как само собой разумеющееся, что Пехотинец выиграл и что наша клиентка оставалась на ипподроме до тех пор, пока не стали известны результаты скачек, и по неизвестной нам причине не решилась предъявить билеты, чтобы получить по ним выигрыш. Я также собирался сказать, что в пользу моей гипотезы говорит тот факт, что молодая женщина со средним достатком вряд ли обратилась бы к адвокату и заплатила ему двадцать долларов за обеспечение сохранности билетов на потерпевшую поражение лошадь. Более того, если что-либо заставило нашу клиентку покинуть ипподром до окончания скачек, она бы дождалась передачи по радио, узнала бы о результатах, сохранив тем самым свои двадцать долларов, и только после этого направилась бы к адвокату... Только к тому времени адвокатские конторы были бы уже закрыты. Сегодня пятница. Вторая половина дня.

- Все это звучит весьма логично, - согласилась Делла. - Вы меня убедили.

- Но беда в том, - продолжал Мейсон, - что все это мы принимаем как само собой разумеющееся, а это ж практике юриспруденции представляет самую большую опасность.

Зазвонил телефон, и Делла сняла трубку.

- Встреч", назначенная на шестнадцать тридцать, - повернулась она к Мейсону, - не состоятся. Предлагаю заняться почтой до семнадцати тридцати и потом включить радио.

Мейсон кивнул в знак согласия.

- Я рада, что мы разделаемся с почтой, - улыбнулась Делла. - Давно пора это сделать.

Мейсон открыл папку с грифом "срочно", вынул письмо, пробежал его глазами, передал Делле Стрит.

- Напиши, что меня это не интересует. Прочитав следующее письмо, адвокат дал его Делле со словами:

- Напиши, что мне требуются дополнительные сведения об обстоятельствах этого дела, особенно в отношении свидетеля, который сделал опознание.

На всех письмах Делла Стрит застенографировала, какой нужно дать ответ, и к семнадцати пятнадцати работа была закончена.

- Есть еще одно письмо, оно не срочное, но довольно важное, - сказала Делла.

- На сегодня хватит, - покачал головой Мейсон. - Я люблю писать письма друзьям, чего не могу сказать о деловой переписке. Пишешь письма, получаешь ответы. Однообразная, нудная работа. Не успеешь написать письмо, как уже получаешь ответ. Конца этому нет! Принеси лучше кофеварку, Делла, и позвони Полу Дрейку, пригласи его на чашечку кофе.