Там, где звенит Енисей   ::   Бороздин Виктор Петрович

"Нулевишки" высыпали из спальни, стали спрашивать старших, тех, кто ходил к Петру Николаевичу:

- Когда заболел?

- Почему?

А сами понимали: наверно, из-за той беды, что сотворили вчера ребята. Пётр Николаевич пока искал их, был крепок, а вот как их нашли, как вернулся домой, тут и заболел.

Улю никто не винил, она маленькая, "нулевишка", ещё мало что понимает. Но сама-то она... "Это из-за меня заболел Пётр Николаевич!" говорила она себе и не знала, что же ей делать. Она вспомнила, какой весёлый был Пётр Николаевич на их празднике, как радовался, глядя на то, как они готовились к нему... А сейчас ему, наверно, очень плохо!..

- Пётр Николаевич выздоровеет? - с тревогой спрашивала она Нелё.

Нелё не знала, что сказать, и только пожимала плечами.

- А Раиса Нельчевна, когда всё узнает, тоже заболеет, да? спрашивала Уля и ждала, что Нелё скажет: "Нет, не заболеет".

И Нелё говорила:

- Наверно, нет. Ведь Раиса Нельчевна на войне не была. А Петра Николаевича на войне сильно ранило.

- А куда ранило?

На это Нелё тоже не могла ответить. Она говорила только то, что сама слышала от других.

- Однако, наверно, в сердце, - догадалась Уля, - раз сейчас у него сердце болит.

Потом они опять спрашивали всех, кто появлялся, скоро ли поправится Пётр Николаевич.

- Если ещё чего-нибудь не натворите, то скоро, - сердито сказала им Лида.

Когда укладывались спать, Уля, как давно уже этого не было, подлезла к Нелё под одеяло. И они опять шептались, вспоминали новогодний праздник. И Уля уже думала: как же она могла бросить Дедушку Мороза и его мастерскую?!

...Пётр Николаевич пришёл в интернат только на третий день. Когда кто-то крикнул: "Пётр Николаевич идёт!" - все, кто где был, сорвались с места, бросились к нему навстречу. Обступили со всех сторон, не давали пройти.

- Пётр Николаевич, здравствуйте!

- Пётр Николаевич, вы же больны, зачем встали?

- Пётр Николаевич, вам доктор велел лежать!

- Ничего, ничего, ребята, я уже себя хорошо чувствую, ну почти хорошо.

Пётр Николаевич шёл по коридору медленно, словно ноги у него были очень тяжёлые.

Нелё думала, что Уля тут же убежит, чтобы не попадаться Петру Николаевичу на глаза. Она, Нелё, наверно, так бы и сделала. Но Уля не убежала. Она только замерла и крепко прислонилась боком к стене - эта стена, должно быть, помогала ей, не разрешала убежать. Не мигая, Уля следила за каждым шагом Петра Николаевича.

Нелё тоже прижалась к стене, хотя ей бояться было и нечего. Она думала, что Пётр Николаевич их не заметит, пройдёт мимо. Но он заметил. Подошёл. Взял Улю за подбородок, поглядел в глаза.

- Ну, беглянка, горе ты моё... - грустно сказал он. - Зачем же ты убежала? Разве тебе у нас плохо?

Он не ругал Улю, ни капельки. Уля не всё поняла, что он сказал, но по голосу почувствовала, как он огорчён. Ладонь у него была тёплая, добрая.

Все проводили Петра Николаевича до учительской, и, когда он скрылся за дверь, Уля потянула Нелё за собой и побежала в спальню. Там она достала свою Катю, пригладила ей волосы, поправила капюшон, потом шепнула:

- Катя, ты не скучай без меня, ладно?

- Будем играть? - спросила Нелё.

Уля покачала головой. И прямым путём отправилась к учительской. Нелё шла рядом, не понимая, что Уля ещё надумала.

А Уля подошла к двери, послушала. Пётр Николаевич там разговаривал громко - должно быть, по телефону. Когда кончил говорить, Уля осторожно приоткрыла дверь.

- Заходи, - позвал Пётр Николаевич.

Уля вошла. А Нелё осталась в коридоре и, глядя в приоткрытую дверь, не выпускала из вида подружку.

Уля подошла к столу и положила перед Петром Николаевичем куклу.

- О-о, какая красивая! - Пётр Николаевич взял куклу в руки. - Как ловко парка расшита. Это мама смастерила?

Уля замотала головой.

- А кто же? Сама? Ну молодец!

Полюбовавшись, Пётр Николаевич протянул куклу Уле. Но Уля не взяла. И даже руки спрятала за спину.

- Это Катя, - сказала она. - Самая хорошая. Теперь она у вас будет жить.