Дело о задушенной звездочке   ::   Чейз Джеймс Х

Он слушал и наблюдал за этой сценой с большим интересом.

Фллойд Дилени нетерпеливо щелкнул пальцами.

- Черт возьми! Неужели вы не можете получше приглядывать за девушкой. Ладно, раз нет, значит нет. - Он повернулся к Стоуну: - Ты сам займешься этим, Гарри. Я хочу подписать с этой девушкой контракт.

- Хорошо, мистер Дилени, - ответил тот.

- Завтра я встречусь с ним, мистер Дилени, - с несчастным видом сказал Тири. - Это просто случайность. Люсиль слишком обаятельная девушка, и, наверное, кто-то пригласил ее...

Но Дилени уже не слушал его, а подошел к Джою.

- Поедем со мной, - сказал он. - Мне хотелось, чтобы ты посмотрел этот фильм.

Удивленный, Джой стал подыскивать предлог для отказа. Его несколько поразило враждебное выражение во взгляде отца. Неужели Софи все рассказала? Она же обещала не говорить. Но она могла потом и передумать. Зачем она заходила в его комнату? Этот вопрос весь вечер волновал Джоя. Он был рад тому, что сообразил запереть шкаф и забрать ключ с собой.

- И послушай, сними-ка эти очки, - раздраженно сказал отец. - Ты что, постоянно ходишь в них?

Джой снял очки и сунул их в карман.

- Мне не хочется идти на просмотр, отец, - сказал он. - Я не одет и собирался еще идти на пляж.

Лицо Дилени застыло.

- Я хочу, чтобы ты посмотрел этот фильм, - твердо произнес он. - Меня интересует твое мнение. Что с тобой? На будущий год тебе придется работать на киностудии. Как ты, черт возьми, рассчитываешь преуспеть, если у тебя нет ни малейшего интереса к делу?

- Хорошо, - покорно согласился Джой. - Если тебя действительно интересует мое мнение, я посмотрю этот фильм, только мне необходимо переодеться.

- Да, пожалуйста, - Дилени успокоился и с улыбкой похлопал сына по плечу. "С парнем все в порядке, - подумал он. - Немного ленив, но если его немного пришпорить, будет поживее. Софи сказала, что он странный? Чепуха! Женщины всегда слишком щепетильны".

Вслух он произнес:

- Я попрошу билетера оставить тебе место рядом со мной. Давай, одевайся быстрее, мой мальчик. Начало через двадцать минут.

Дилени вышел из бара, раскланиваясь направо и налево всем знакомым.

Как только он ушел, Джой снова надел темные очки. Он допил томатный сок и приблизился к Стоуну и Тири.

Стоун в это время говорил:

- Вы, конечно, можете принять предложение или отказаться от него. Ведь у вашей Люсиль нет никакого имени в Штатах.

У Джоя вдруг появилось искушение сказать Стоуну, что он напрасно тратит время. Джой вспомнил о бедняжке, которая лежит у него в шкафу бездыханная, и внезапно почувствовал дрожь в коленях. Оставалось еще шесть часов до того, как он сможет заняться трупом. А пока можно посидеть в кино или в каком-нибудь другом месте, чтобы убить время. Оставив двух разговаривающих мужчин, Джой вышел из бара и, подойдя к лифту, вежливо спросил лифтера:

- В какое время ночи лифт переходит на автоматическое управление?

- В три часа ночи, месье.

Джой кивнул. Он так и думал. Чтобы избавиться от трупа, ему обязательно понадобится лифт. При мысли о том, что через шесть часов ему придется вытащить тело девушки из шкафа, пронести его через гостиную и коридор и всунуть в лифт, сердце Джоя забилось сильнее. Он понимал, что рисковал многим. Его могли услышать Софи или отец, мог кто-то увидеть в коридоре. Но он шел на этот риск. Именно риск был частью того захватывающего волнения, которое он собирался испытать от этого приключения. Он слегка удивился, найдя дверь номера незапертой. Он осторожно открыл ее и заглянул в гостиную. Там горел свет, и Джой услышал шаги в спальне Софи. Он на цыпочках прошел в свою комнату, закрыл дверь и только тогда зажег свет.

Значит, Софи только собирается в кино. Она должна уйти через минуту или две. Джой вынул из кармана ключ, отпер шкаф и открыл его.