В стране солнечных зайчиков   ::   Нестайко В

Все очень любили Веснушку. И даже лесные друзья деда Чудодея, птицы и звери, тоже подружились с мальчиком. Он угощал их разными сладостями и часто играл с ними.

Особенно близкими приятелями Веснушки были слон Бреус и обезьяна Мазлюка. Лопоухий великан Бреус, когда строили колонию, был бригадиром слоновкрановщиков и еще тогда подружился с Веснушкой. Сидя на спине Бреуса, Веснушка подавал команды, и слон точно выполнял их. Вместе с ними работала и обезьяна-верхолаз Мазлюка. Их дружба крепла с каждым днем. Когда строительство окончилось, слон Бреус и обезьяна Мазлюка стали приходить в гости к Веснушке. Бреус катал детей на своей широченной спине, а Мазлюка смешила их разными штуками.

Дед Чудодей иногда разрешал Веснушке небольшие путешествия с Бреусом и Мазлюкой в глубь леса. Веснушка забирался на спину слона, рядом с ним устраивалась Мазлюка, и Бреус, словно танк, проламывался сквозь непроходимые тропические заросли. Это были интереснейшие, захватывающие путешествия. Какие удивительные растения видел Веснушка, каких потрясающих встречал зверей! Тут были цветы, на лепестках которых мог преспокойно поместиться взрослый человек, и малюсенькие птицы колибри величиной с муху ящерицы длиною в два метра и деревья не выше травы.

Каждое новое путешествие радовало мальчика - он очень любил природу.

Однажды трое друзей снова отправились в лес. Веснушке было весело, он напевал песенку. У слона Бреуса тоже было отличное настроение, и он бодро бежал, помахивая хоботом. Все чувствовали себя превосходно. Они даже не заметили, что отошли далеко от колонии.

И вдруг прозвучал выстрел, второй, третий... Обезьянка жалобно взвизгнула и мертвой скатилась на землю. Слон Бреус остановился как вкопанный, потом начал опускаться на колени, тяжело вздохнул и повалился на бок. Веснушка полетел в кусты. Ушибся и потерял сознание...

Когда он открыл глаза, то увидел, что над ним стоят трое здоровенных верзил с винтовками в руках. Веснушка сразу узнал хулиганцев. Это были Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук, хорошо известные всей Ластовинии.

Биль Каналья был высокий, худой, с крючковатым носом и единственным глазом навыкате. Джон Дыбуль - тоже высокий, но толстый, хромой на одну ногу, с густой черной бородищей, а Том Паук - весь волосатый, с большим животом и длинными, тонкими руками - в самом деле очень походил на паука.

Все трое внимательно разглядывали Веснушку и молчали. Веснушка замер.

Наконец Том Паук сказал:

- Гм... Откуда взялся здесь этот мальчишка?

- Действительно странно! Как он сюда попал? - подозрительно прищурил свой единственный глаз Биль Каналья.

- Эй, ты! А ну, отвечай, что ты тут делаешь? - рявкнул Джон Дыбуль.

Но Веснушка молчал. Что он мог ответить? Не выдавать же тайну колонии!

- Ты что, немой?! Говорить не умеешь? - еще громче заорал Джон Дыбуль. - Отвечай, когда тебя спрашивают!

Но Веснушка только молча мотнул головой. Пусть думают, что он немой.

- Постойте, я, кажется, понял! - крикнул Биль Каналья. - Наверное, где-то здесь, в лесу, прячется ластовинская малышня. И этот мальчишка один из них.

- Правильно! Молодец, Биль! Вот мы их! - перебивая друг друга, восторженно завизжали Том Паук и Джон Дыбуль. - Немедля веди нас туда! набросились они на Веснушку. - Сейчас же покажи, где прячутся беглецы!

Увидев, что Веснушка не двигается с места, Джон Дыбуль выхватил из-за пояса огромный кривой нож и замахнулся на мальчика:

- Веди, а не то конец твоей жизни!

Еще секунда - и пришлось бы навсегда попрощаться с Веснушкой. Веснушка и сам это прекрасно понял. Но стоило ли так бессмысленно погибать? Он встал и повел хулиганцев...

Вы думаете, что Веснушка повел их в колонию? Нет! Веснушка готов был погибнуть, но не выдать товарищей.