Ведьмы   ::   Дaль Роальд

– Не забывай, что здесь повсюду ведьмы. Представь, даже сейчас, прямо по нашей улице может прохаживаться одна из них. Но довольно историй, тебе пора спать.

– А ведьма не заберётся в мою спальню через окно? – спросил я, и голос мой дрогнул.

– Нет, – засмеялась бабушка. – Ведьмы не так глупы, чтобы ночью карабкаться по водосточной трубе или врываться в чужой дом! В своей кровати ты в полной безопасности. Пойдём же, я укрою тебя потеплее.



Как узнать ведьму?

На следующий вечер, когда бабушка помогла мне выкупаться, она закутала меня в халат, и мы снова уселись в гостиной.

– Сегодня, – сказала она, – я хочу научить тебя распознавать ведьму среди обычных людей.

– И ты никогда не ошибаешься? – удивился я.

– Нет, – грустно ответила бабушка. – Беда в том, что ошибиться очень легко. В этом-то всё и дело. Но это так интересно – отгадывать загадки!

С кончика сигары на подол её платья упала горстка пепла. Я ещё подумал: хорошо бы, чтобы бабушка успела рассказать о ведьмах, прежде чем она заметит, что одежда её горит, и начнёт гасить пламя.

– Первое, на что следует обратить внимание, это перчатки, которые настоящая ведьма носит всегда.

– Может быть, не всегда? – заметил я. – Ведь летом, в жару, ей, наверное, неудобно?

Но бабушка уточнила:

– Да, и летом тоже. Она просто обязана всегда носить перчатки. И знаешь почему? Потому что на руках у неё не пальцы с ноготками, как у людей, а тонкие кривые когти, как у диких кошек. Перчатки же их скрывают. А теперь подумай, ведь каждая приличная женщина носит перчатки, особенно зимой. Так что этот знак тебе мало поможет.

– Моя мама всегда носила перчатки, – грустно произнёс я.

– Но ведь не дома, правда? А ведьмы в перчатках постоянно, они снимают их только перед сном.

– Откуда тебе всё это известно, бабуля?

– А ты не перебивай меня! Просто слушай. Второй признак, по которому можно опознать ведьм, – это их лысые головы.

– Лысые?! – завопил я.

– Совершенно. Голые, как скорлупа варёного яйца.

Слова бабушки привели меня в состояние шока. Как это, должно быть, неприлично для настоящей ведьмы.

– Только ты не спрашивай, почему они лысые, – продолжала бабушка. – Просто запомни, что ни один волосок не растёт на голове у ведьмы. И это так мерзко!

– Наверное, лысая голова очень быстро пачкается, – заметил я.

– Вовсе нет,- возразила бабушка, – ведьмы носят парики, самые роскошные парики на свете! Такой первоклассный парик невозможно отличить от живых волос, пока ты не попытаешься дёрнуть ведьму за волосы, чтобы сорвать его.

– Вот это я обязательно сделаю, – сказал я.

– Не глупи, – рассердилась бабушка. – Ведь не станешь же ты вцепляться в волосы всем женщинам подряд. Да ещё если заметишь на них перчатки.

– Значит, и этот признак мне не поможет, – огорчился я.

– Конечно, сам по себе ни один из этих способов распознавания ведьм не хорош. Но если собрать их вместе, они подтолкнут тебя к разгадке. Заметь ещё, что с этими париками у ведьм часто возникают проблемы.

– Какие проблемы, бабушка?

– А такие, что под париком у ведьмы ужасно чешется голова. Вот если мы с тобой или какая-нибудь актриса наденем парики, то мы наденем их словно шапочки, на собственные волосы. А ведьмы надевают их на лысую голову, и их изнанка, всегда такая жёсткая, раздражает кожу головы. На лысине появляются болезненные царапины. «Тёркой» называют ведьмы свои парики.

– А на что ещё стоит обратить внимание, если я захочу опознать ведьму? – поинтересовался я.

– Заметь, какие у неё ноздри, – подсказала бабушка. – Ноздри ведьмы чуточку больше, чем у обычных людей. И ещё: краешки ноздрей у ведьмы всегда розовые и искривлённые. Как у некоторых морских раковин.

– И зачем им такие большие ноздри?

– Чтобы лучше принюхиваться.