Ветер в ивах   ::   Грэм Кеннет

Он с большим удовольствием растянулся на травке, в то время как Крот с воодушевлением выудил из корзинки скатерть и расстелил ее на траве, потом один за другим стал доставать таинственные свертки и разворачивать их, каждый раз замирая и восклицая:

-- О! О! О!

Когда все было готово, дядюшка Рэт скомандовал:

-- Ну, старина, набрасывайся!

И Крот тут же с удовольствием подчинился этой команде, потому что он начал уборку, как водится, очень рано, и с тех пор маковой росинки у него во рту не было, а с утра произошло столько всяких событий, что ему казалось, что миновал не один день.

-- Что ты там увидел? -- спросил вдруг дядюшка Рэт, когда они заморили червячка и Крот смог на минуточку оторвать свой взгляд от скатерти.

-- Я смотрю на ровный ряд пузырей, которые движутся по поверхности воды.

Мне это кажется странным.

-- Пузыри? Ага! -- произнес дядюшка Рэт каким-то щебечущим голосом, точно приглашая кого-то разделить с ними завтрак.

Возле берега из воды показалась широкая гладкая морда, и дядюшка Выдра вылез на сушу, передергивая шкуркой и отряхивая с себя воду.

-- Вот жадюги! -- сказал он, направляясь к разложенным на скатерти яствам. -- Ты чего ж не пригласил меня, Рэтти?

-- Да мы как-то неожиданно собрались, -- пояснил дядюшка Рэт. -Кстати,

познакомься, мой друг -- мистер Крот.

-- Очень приятно, -- сказал дядюшка Выдра.

И они тотчас стали друзьями.

-- Какая везде суматоха! -- продолжал дядюшка Выдра. -- Кажется, весь белый свет сегодня на реке. Я приплыл в эту тихую заводь, чтобы хоть на минутку перевести дух и уединиться, и вот, здравствуйте, наткнулся на вас. Извините, я не совсем то хотел сказать, ну, вы понимаете.

Сзади в кустах, еще кое-где покрытых сухой прошлогодней листвой, что-то зашуршало, из чащи выглянула втянутая в плечи полосатая голова, уставилась на них.

-- Иди сюда, Барсук, старый дружище! -- крикнул дядюшка Рэт.

Барсук двинулся было на два-три шага, но, пробормотав: "Хм! Компания собралась!" -- тут же повернулся и скрылся из виду.

-- Вот он всегда так, -- разочарованно заметил Рэт. -- Ну просто не выносит общества. Сегодня мы его, конечно, больше не увидим. Кто тебе нынче встретился на реке? -- спросил он дядюшку Выдру.

-- Ну, во-первых, конечно, наш достославный мистер Тоуд -- Жаба. В новенькой лодочке, одет весь с иголочки, в общем, все новое и сплошная роскошь.

Дядюшка Рэт и дядюшка Выдра поглядели друг на друга и рассмеялись.

-- Когда-то он ходил под парусом, -- сказал дядюшка Рэт. -- Потом яхта ему

надоела, и загорелось -- вынь да положь -- плоскодонку с шестом. Больше ничем не желал заниматься, хлебом не кормите, дайте только поплавать на плоскодонке с шестом. Чем кончилось? Ерундой! А в прошлом году ему взбрело в голову, что он просто умрет без дома-поплавка. Завел себе барку с домом, и все

мы без конца гостили на этой барке, и все мы притворялись, будто это нам страшно нравится. Ему уже виделось, как он весь остаток жизни проведет в доме на воде,

только ведь не успеет мистер Тоуд чем-либо увлечься, как уже остывает и берется

за что-нибудь следующее.

-- И при всем том хороший парень, -- заметил дядюшка Выдра задумчиво. -- Но никакой устойчивости... особенно на воде.

С того местечка за островком, где они расположились, было видно основное русло реки, и как раз в это время в поле зрения внезапно вплыла спортивная двойка. Гребец, невысокий, толстенький, изо всех сил греб, сильно раскачивая лодку и поднимая тучи брызг, и видно было, что он очень старается. Дядюшка Рэт встал и окликнул его, приглашая присоединиться к обществу, но мистер Тоуд -- потому что это был он -- помотал головой и с прежним старанием принялся за дело.

-- Он опрокинется ровно через минуту, -- заметил дядюшка Рэт, снова усаживаясь на место.

-- Это уж непременно, -- хихикнул дядюшка Выдра. -- А я вам никогда не рассказывал интересную историю, которая называется "Мистер Тоуд и сторож при шлюзе"? Вот как это было...