Дело полусонной жены ( В преступлении обвиняется полусонная жена)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Возьмите из банка все свои деньги до последнего цента, положите их в свою сумочку и унесите домой. Много ли у вас денег там?

- Немногим более двух тысяч долларов. Хорошо, Лаутон, если вы считаете это необходимым.

- Да, необходимо. И никому не говорите об этом.

- Хорошо, Лаутон.

- И как можно скорее приезжайте ко мне.

- Да, Лаутон.

- И не говорите Марте о том, что у вас при себе есть эти деньги, предостерег он ее еще раз перед тем, как повесить трубку.

Глава 3

Джейн Келлер проехала на трамвае до остановки Омена-авеню, прошла пешком два квартала и остановилась перед трехэтажным кирпичным домом. Нажала кнопку звонка, над которым была надпись: "Управляющий". Через пять секунд дверь автоматически открылась, и Джейн вошла в вестибюль, богатый, но неуютный и жесткий, как свеженакрахмаленная одежда сестры милосердия.

Поднявшись на несколько ступенек и пройдя через коридор, она остановилась перед первой дверью слева от дощечки "Управляющий", под которой была прикреплена визитная карточка: "Миссис Марта Стенхоп". Джейн отрывисто постучала, и Марта открыла ее.

Марта была старшей сестрой Джейн. Ей уже стукнуло сорок лет, и у нее проявилась склонность к полноте. Но она сопротивлялась этой тенденции и сохраняла привлекательный вид. Ее муж умер уже пятнадцать лет тому назад, и она вдовела. Необходимость обеспечивать себя и дочь сильно изменили ее характер. Она пристально оглядывала свое окружение, стремясь использовать любую возможность заработка. Эгоизм, впрочем оправданный, стал основной чертой ее характера. Глаза ее постоянно были широко раскрыты, и в них сквозили настороженность и жадность. Это выражение глаз сохранялось даже тогда, когда она смеялась.

- Хэлло, Джейн. Не думала, что это ты. Я как раз одевалась и решила, что ко мне снова идет какой-нибудь человек, ищущий квартиру. Можно дать хоть дюжину объявлений о том, что свободных мест нет, однако люди продолжают являться и спрашивать, не собирается ли кто-нибудь освободить квартиру или не знаю ли я, где имеются свободные. Входи и садись. С минуты на минуту вернется Марджи.

Джейн последовала за Мартой в комнату, загроможденную мебелью, села на стул, положила руки на колени и улыбнулась смущенной улыбкой.

- В чем дело? - спросила Марта.- У тебя странный вид.

- Да, я только что пережила небольшой шок. Марта взглянула на нее жестко и пытливо.

- Что еще за шок? - проговорила она скороговоркой.

- Я была в банке.

- Так, продолжай.

- И там какой-то незнакомец пытался всунуть мне в руку пятьсот долларов.

- Ах, вот что! - с облегчением вздохнула Марта. - Тебе нужно выпить немного бренди, и ты придешь в себя. - Она направилась к буфету и вынула оттуда бутылку и два стакана.

- Хорошо, капельку выпью, - ответила Джейн. Марта налила бренди в стаканы.

- Итак, ты взволнована из-за того, что кто-то заплатил тебе пятьсот долларов?

- Мне хотели заплатить за аренду нефтяного источника.

- Какого нефтяного источника?

- Того, который находится на принадлежавшем мне острове.

- Ах, этот. Одно из предприятий Лаутона. Я считала, что с этим делом давно покончено.

- Я и сама так думала, но, видимо, мы обе ошибались. В договоре об аренде есть какой-то странный пункт - так, во всяком случае, сказал мне тот, кто пытался вручить мне деньги.

- Джейн Келлер! Объясни мне толком, о чем ты говоришь?

- Мистер Шелби, по-видимому, считает, что, заплатив мне сейчас пятьсот долларов за прошедшие пять месяцев, он сохраняет право на аренду.

- Продолжай, - проворчала Марта. - Что же теперь будет?

- Вот этого я и не знаю.

Марта принесла стаканы с бренди на столик, возле которого сидела Джейн, и с опаской спросила:

- Ты боишься, что может сорваться продажа острова?

- Не знаю.

Марта придвинула один стакан поближе к Джейн.