Дело разведенной кокетки   ::   Гарднер Эрл Стенли

— Третьего числа этого месяца, — уверенно начал Мейсон, — около пяти часов дня, ваш бьюик столкнулся с фордом на перекрестке Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв. Кто тогда вел машину, вы или шофер?

— Какое еще столкновение? — спросил Арджил поднимая брови.

— Я спросил о том, кто был за рулем, а не о том, было ли столкновение. Что оно было, я знаю точно.

— Мистер Мейсон, я в самом деле удивлен! Так удивлен, что не могу найти слов, чтобы это выразить.

— Должен ли я это понимать так, что за рулем были вы?

Арджил поколебался минуту и, наконец, ответил:

— Нет.

Мейсон посмотрел на шофера, глаза которого приняли выражение глаз кота, подбирающегося к птичке.

— Правду говоря, — отозвался Арджил, старательно взвешивая слова, — вы приносите сведения, подтверждающие самые плохие опасения. Я надеюсь, что не было ничего серьезного.

— Как раз было, ответил Мейсон. — А чего вы опасаетесь?

— Третьего числа кто-то украл мою машину. Полиция нашла ее вечером того же дня. Ее поставили в другом районе, у пожарного гидранта. Бак был до половины пустой, а спидометр показывал, что на машине проехали сто миль.

— Быстрая работа, — сказал Мейсон.

— Вы имеете ввиду полицию? — спросил Арджил.

Мейсон усмехнулся.

— Я представляю интересы Боба Финчли, — сказал он, — его мать управляла фордом, с которым столкнулся ваш бьюик. Машина разбита, а у Боба Финчли сломано бедро. Нет уверенности в том, что не появятся какие-нибудь осложнения. Еще слишком рано, чтобы можно было говорить об этом.

— Да, это действительно очень плохо, — сказал Арджил. — Мне придется посоветоваться со своим адвокатом. Насколько я знаю, мистер Мейсон, я отвечаю за причиненный ущерб только тогда, когда я позволяю кому-то пользоваться моей машиной, но в случае кражи… — Арджил пожал плечами и стряхнул пепел сигары в пепельницу.

— Перестанем играть в прятки, — сказал Мейсон. — История об украденной машине имеет вот такую бороду. А, впрочем, от вашего рассказа на милю несет ложью.

Шофер сделал шаг в сторону Мейсона. Арджил остановил его жестом руки.

— Мистер Мейсон, — сказал он, — я предполагаю, что зная законы, вы не хотели бы делать каких-либо заявлений?

— Ладно, — сказал Мейсон. — Зайдем с другой стороны. Когда украли вашу машину?

— Около трех часов дня.

Мейсон усмехнулся.

— Когда полиция узнала об этом?

— Машина понадобилась мне около семи, — сказал Арджил, — я поставил ее перед своим Клубом. После выхода из Клуба я хотел сесть в нее, но ее уже не было.

— И вы тотчас же дали знать об этом полиции?

— Да.

— Вы позвонили из Клуба?

— Да.

— А как далеко нашли машину от того места, в котором вы ее оставили?

— Каких-то восемь или десять перекрестков.

— Парень тяжело ранен и пройдет довольно много времени, прежде чем он придет в себя. Его мать была в нервном шоке. Ну и еще разбитая машина, к тому же.

— Вы ведь не думаете, что я за это отвечаю?

— А почему бы и нет?

— Ведь я же говорю вам, что машину украли.

Мейсон снова усмехнулся.

— Как вы правильно заметили, я юрист, и не настолько глуп, чтобы оскорблять при свидетелях. Но, вы будете очень веселиться, слушая меня в Суде.

— Мистер Мейсон, вы ведь не сомневаетесь в моих словах? Боже мой! Я — уважаемый гражданин! Моя машина застрахована. Если бы я был за это ответственен, я с удовольствием заплатил бы возмещение. Мое страховое общество все равно займется всем этим.

— Хм, — ответил Мейсон. — Если вам это подходит, я устрою все дела со страховым обществом.

— Конечно. Если я за это отвечаю.

— О, да, безусловно! Как называется тот Клуб, в котором вы провели день?

— Атлетический Клуб.

— Мне было приятно с вами познакомиться. — Мейсон встал и направился к двери.

Арджил поднялся, поколебался и сел снова. Шофер провел Мейсона к двери.