70 богатырей   ::   Ивич Александр

Эта книжка написана про металлы: о том, как их добывают, какие у них свойства и как человек ими пользуется.

Большей частью металлы не только добыть, а даже заметить в земле трудно - для этого нужны специальные знания. Бывает, идешь по металлу и не догадываешься, что он у тебя под ногами. Это ты сейчас увидишь.

* АЛЮМИНИЙ *

Сколько его? Где он?

Ходишь ты по земле - она твердая. И тебе в голову не придет, что половину веса земной коры составляет то, что почти ничего не весит, кислород. Он пронизывает весь верхний слой земли, соединяется почти со всеми веществами, и в том числе с металлами.

Ты знаешь, что кислород - газ. Он входит в состав воздуха. Кислород необходим для дыхания. И огня у нас не было бы без кислорода: для горения обязательно нужен этот газ.

А вот от кислорода в металле нам никакой пользы, одни только неприятности и хлопоты.

Ну, хорошо. Половина веса земной коры - кислород. А остальная половина? Еще четверть веса - кремний. Ты его знаешь - он входит в состав почти всех камней и самого обыкновенного песка.

А на третьем месте по весу в земной коре - легкий металл алюминий. Из него состоит десятая часть земной коры. Нет металла, которого было бы в земной коре так много. Его даже вдвое больше, чем железа.

И не надо алюминий добывать из глубины земли - он у нас под ногами.

Но вот что удивительно: тысячи лет ходили люди по алюминию и, счищая с обуви налипшую глину, даже не догадывались, что в ней ценный металл. Да, алюминий есть в самой обыкновенной глине.

Когда люди научились строить дома из кирпича, в стенах их домов был алюминий. Они любовались драгоценными камнями - синим сапфиром, красным рубином - и не догадывались, что это просто алюминий с кислородом. Узнали об этом металле всего полтораста лет назад. И нашли для него важные дела. Да так много дел, что сейчас без алюминия не знаю, как бы мы жили. Теперь-то он всякому знаком. И ты, наверное, видел вещи, сделанные из этого светлого, серебристого металла. Но, конечно, чистый алюминий, который получается учеными в лаборатории, нигде не применяется. Все изделия делают из сплавов алюминия с магнием, кремнием, медью и другими металлами.

Как его освободили

Наверное, алюминий, когда его нашли, сразу был очень дешевым металлом, коли его так много у нас под ногами?

Он был дороже золота! Так дорог, что из него делали только драгоценные украшения. В Англии - это было около ста лет назад - хотели почтить богатым подарком нашего великого химика Менделеева. Это он, Менделеев, первым определил, что вся природа состоит из девяноста двух простых веществ. Тогда еще многие из этих веществ не были открыты. Менделеев оставил для них свободные места в составленной им таблице элементов и даже предсказал свойства каждого. Теперь уже все клетки таблицы заполнены, и предсказания Менделеева оказались точными.

Так вот, англичане хотели подарить Менделееву что-нибудь очень ценное. И придумали: сделали химические весы, в которых одна чаша была из золота, другая из алюминия. И чаша из алюминия стоила дороже золотой.

Почему же так долго об алюминии не знали, а когда нашли его и сумели добыть, то стали ценить его дороже золота? Все дело в кислороде. Алюминий в земле так прочно соединен с кислородом, так затаился в этом соединении, что его было очень трудно обнаружить, а еще труднее разлучить с кислородом.

Соединение металла с кислородом называют окисью этого металла. Пожалуйста, запомни слово "окись". Оно еще будет встречаться в книжке. Значит, соединение алюминия с кислородом называется окисью алюминия, а соединение железа или меди с кислородом - окисью железа, окисью меди.

Я уже говорил: впервые о том, что в глине есть неизвестный металл, догадались около полутораста лет назад.