Испытатели   ::   Вишенков С

Они добрели до станции и дали о себе знать, сообщив, что самолет погиб, а весь экипаж спасся. За ними прислали самолет и отвезли домой. В действительности, как вы уже знаете, самолет не погиб. Пламя погасло, и самолет сам почти благополучно приземлился. Вот видите, какие у вас бывают недоработки! -- неожиданно оборвал рассказ полярник.

-- Из вашего рассказа следует как раз обратное, -- сказал Краснокутнев. -- Машина сделана такой устойчивой, что почти полтораста километров без экипажа пролетела, а вы еще жалуетесь!

-- Я ведь не говорил, что машина плохо сделана. Я в самом начале сказал -- Noне доведена до конца".

-- Опять-таки непонятно -- чем? -- спросил летчик.

-- А тем, что сама шасси не выпустила, идя на посадку! -- под общий смех присутствующих закончил рассказчик.

На посту

Морозное утро. Из окон пункта управления полетами виден бескрайний заснеженный аэродром. Его гладко укатанная поверхность отсвечивает тусклыми, матовым блеском, и порой кажется, что вы где-то в Арктике, среди бесконечных просторов ледяных полей.

Вдруг грозный клекот разрывает воздух. Дребезжат стекла в оконных рамах. Над аэродромом поднимается снежный буран, из которого возникают два истребителя и уносятся в небо.

Один -- "Фокке-Вульф-190", последнего выпуска, другой -- новейший "Яковлев". Первый ведет Антипов, второй -- Прошаков.

Состязаясь, они испытывают качества этих машин. Вначале они устраивают гонки на горизонталях, и Прошаков намного обгоняет "немца".

Потом они пробуют скороподъемность. Самолеты почти по вертикали вздымаются вверх, некоторое время идут рядом, но "немец" вскоре начинает отставать, и разрыв между ним и "Яком" все больше увеличивается.

"Яковлев", превратившись в едва видимую в небе точку, пропадает из виду.

Затем летчики завязывают "воздушный бой", за которым десятки людей с захватывающим интересом наблюдают с земли.

"Як" навязывает "немцу" свою инициативу и почти беспрерывно "висит" у него на хвосте. Если бы это был настоящий бой, "фриц" давно горел бы на земле.

Но, может быть, здесь свойства машины ни при чем? Может быть, все дело в мастерстве летчика? Оценка летчика-испытателя должна быть точна и объективна. Чтобы отбросить сомнение, летчики в другом полете меняются местами. Однако "Як" опять доказывает свое преимущество.

Новая пара самолетов взвивается в небо.

Голофастов ведет трофейный, последнего выпуска "Ме-109", Кубышкин летит на "Ла-5".

Самолеты проделывают то же, что и предыдущая пара. И эти летчики меняются местами, и "Лавочкин", подобно "Яку", доказывает свое преимущество над "немцем".

Летчики-испытатели знали эти преимущества и по настоящим боям. Каждый из них вогнал в землю не один немецкий самолет и носит на груди не одну боевую награду. Но этого мало. Летчики тщательно, до мелочей изучают возможности машин, наших и вражеских, выясняют наилучшие способы применения нашей техники в борьбе с немецкой и свой опыт несут в действующие части.

Немцы выбиваются из сил, совершенствуя свои машины, и все же наши оказываются впереди в этой гонке. Здесь немалая заслуга принадлежит летчикам-испытателям.

Работа на аэродроме продолжается. Стартер показывает черный флажок. Слышен нарастающий гул, более внушительный, чем прежде. Это Долгов поднимает в воздух новый самолет "Ильюшина". Враг скоро получит новые, более мощные удары.

Не успела улечься поднятая самолетом Долгова пурга, как возникает новая. Нюхтиков, много лет назад "породнившийся" со славным семейством "Туполевых", испытывает почти все машины известного конструктора, работает над новой, очередной.

На старт выруливает следующая машина -- одна из тех, которым пророчат решающую роль в будущем развитии авиации.

Сотни глаз напряженно следят за самолетом.