Дом Судьи   ::   Стокер Брем

Тогда он схватил кочергу, и крыса снова взбежала по веревке колокола. Сразу же другие крысы возобновили возню и писк. Мур посмотрел на часы - была почти полночь. Он поставил вторую лампу так, что она освещала угол стены у камина, подготовив несколько книг, чтобы бросать в крысу, и опять принялся за работу, забыв обо всем вокруг. Но его занятия вновь прервались внезапной тишиной. Мур посмотрел вверх. Он увидел, как огромная крыса спрыгнула с веревки прямо на кресло и уставилас на него с ненавистью. Он схватил книгу и швырнул ее в крысу, но та ловко отскочила в сторону. Мур бросил вторую, но также неудачно. Третья книга попала крысе в бок. Пища от боли, крыса прыгнула на веревку колокола, помчалась вверх и скрылась в дыре, проделанной в одной из картин, висящих на стене.

- Третья картина от камина, - он поднял книгу, которая попала в крысу, посмотрел на нее и побледнел. - Ведь этоБибля моей матери! Как странно!

Мур вернулся к занятиям, а крысы опять начали свою возню. Они казались почти ручными. Но желание работать пропало, он закрыл учебники и лег спать. Как обычно, его разбудила служанка, предложив чашку чая. Он попросил ее вымыть картины, сказав, что хочет увидеть что, на них изображено. он опять целый день занимался в парке, а идя домой, заглянул в гостиницу к миссис Вуд. В ее уютной комнате сидел какойто посетитель.

- Познакомтесь, это доктор Тронхилл, - сказала хозяйка.

- Расскажите нам об этом старом доме, - попросил доктор.

Студент подробно рассказал им об событиях предыдущих ночей. Когда он сказал, что бросил Библией в крысу, миссис Вуд вскрикнула, а доктор выглядел очень озабоченным.

- Крыса всегда взбегала по веревке колокола? - спросил он.

- Всегда.

- Полагаю вы знаете, что это за веревка?

- Нет.

- Это веревка палача, - объяснил доктор. - Когда судья выносил смертный приговор, несчастного вешали на ней. Если сегодня ночью, что-нибудь произойдет, обязательно позоните в колокол.

- Уверен, что до этого не дойдет! - Мур засмеялся и расспрощался.

Когда Мур пришел домой, ужин был готов, в камине весело играл огонь, в комнате было тепло и уютно. пару часов он работал, но потом поднял голову. Штормило. Казалось, что дом вздрагвает. Порывы ветра сотрясали колокол. Он подошел к камину и взял веревку в руки, подумав, сколько людей приняли смерть сее помощью. Вдруг Мур почуствовал легкое дрожание веревки, как будто ктото двигался по ней. Возня крыс сразу прекратилась. Он посмотрел вверх и увидел огромну крысу спускающиеся к нему. Она с ненавистью смотрела на него. Мур бросил веревку и с криком отскочил в сторону. Крыса развернулась и побежала вверх по веревке и исчезла.

- Ну, погоди - подумал Мур, - где твое логово?

Он зажег вторую лампу и подошел к картине - третьей от камина - где по его наблюдениям, она пряталась. Едва он взглянул на нее, как в ужасе отпрянул назад, едва не уронив лампу. Холодный пот потек по его лицу, ноги подгибались и сам он дрожал как лист. Но вскоре овладел собой и вновь подошел к картине, осветив ее лампой. Служанка вымыла картину и теперь он мог ее рассмотреть.

На ней был изображен Судья. У него было суровое, безжалостное лицо, с крючковатым носом и яркими жестокими глазами. Вглядываясь в них, Мур почуствовал, что видел этот взгляд раньше: глаза огромной крысы были точно такими же. Судья сидел на кресле с правой стороны камина. В углу с потолка свешивалась веревка. Мур с ужасом узнал комнату, в которой находился сейчас.

Снаружи завывал ураганный ветер, дождь барабанилв окно, а вдоме было тихо, как в могиле. Он внимательно прислушался и услышал скрип, который исходил из угла комнаты, где висела веревка. Возле потолка он заметил огромную крысу, которая грызла веревку, и не успел Мур что-либо сделать, как большой кусок веревки упал на пол.