Нежность к ревущему зверю   ::   Бахвалов А

У ворот кладбища Лютров увидел Славу Чернорая, заслонявшего своей широкой спиной незнакомую женщину. Рукой в красной варежке она держалась за гранитный прут чугунной ограды, будто боялась упасть.

Когда Лютров поравнялся с ним, Чернорай сказал, что не сможет быть на поминках, говорил он и еще что-то, чего Лютров не расслышал: на стоянке за воротами запускали и прогревали застоявшиеся на морозе автомобили.

Тут же у въезда на погост стоял черный "ЗИЛ" Главного конструктора Николая Сергеевича Соколова, приехавшего на похороны с женой, старшей дочерью и сыном. Главный совсем занемог от горя, ему с трудом удалось четырежды нагнуться у могил, чтобы бросить в каждую по пригоршне мерзлой земли.

Первые недели были самыми трудными, рана кровоточила. Отец Сергея, Андрей Андреевич, приходил к Лютрову, оставляя, старуху на попечение дочерей, не в силах выносить нескончаемые стоны жены.

- Один сын, Лексей, один!.. - громыхая по столу кулаком и роняя слезы, жаловался старик.- Войну прошел, сызмальства воевал, отчего не я, не старуха, а он, а?..

Проводив старика Лютров пытался поскорее уснуть, но сна не было. Он видел себя в кабине "семерки", видел убегающий край взлетной волосы и прямо перед собой - лицо Сергея, беззвучно повторявшего: "Куда ты тянешь?"

Утекала под самолет пунктирная линия на сером бетоне, каждую секунд готовая оборваться, а он не в силах был поднять самолет, оторвать его от земли...

- Давление выше нормы. Ощущаете недомогание? Девушка-врач озабоченно поджимала губы и выжидающе глядела на Лютрова.

- Здоров. Вашими молитвами...

- Меньше курите. Сбавьте немного веса. Чаще бывайте на воздухе. На лыжах ходите?..

Она еще не научилась улавливать своим белым носиком запах спиртного у подопечных. Или прямо говорить об этом, а потому и спрашивала о ерунде, чтобы скрыть свою девчоночью робость. Крохотная, снежно-свежая в накрахмаленном халатике, она перебирала стерильными пальчиками на волосатом запястье его руки и нервно краснела, если вена вздрагивала на пять ударов чаще положенного.

...Как молния в безлунную ночь, катастрофа высветила не только слабые места в конструкции "С-14", но и людей, заставила говорить не только о погибших, но и о живых.

На заключительном заседании аварийной комиссии один из ее членов, пожилой начальник отдела автоматики КБ, ошеломленный истолкованием причины происшедшего, спросил: почему опытную машину с такой поспешностью передали молодому летчику? Насколько ему известно, командиром "семерки" до последнего времени был Боровский. Ему объяснили, что ничего недозволенного в этой замене нет, и это не исключение, а установившаяся практика. Обстоятельства порой вынуждают подменять летчиков даже на несколько полетов, так что в решении передать самолет для продолжения испытаний Димову, долгое время летавшему вторым летчиком с Боровским, ничего необычного нет. Для такой подмены достаточно отметки инспектора в летной книжке любого высококлассного испытателя фирмы.

Начальник отдела автоматики так и не узнал, что коснулся весьма щепетильной области интересов "самого" Боровского, за глаза величаемого "корифеем".

Заключительные испытания "семерки" должны были проводиться в отдаленном районе. Работа неброская, а Боровскому нужно было во что бы то ни стало находиться на глазах начальства: готовился приказ о назначении командира на новый пассажирский лайнер "С-441". Дело громкое, как в таких случаях говорят летчики. Надеяться, что о тебе вспомнят, когда ты будешь за тридевять земель, сомнительно.