А что же случится со мной?   ::   Чейз Джеймс Хэдли

Он посмотрел на меня и кивнул:

– Согласен.

Мы быстро вернулись ко входу на аэродром и поехали вдоль длинного ряда домиков около контрольной будки. Там он остановился и подвел меня к домику номер 5.

– Вот ваш домик. Устраивайтесь, как дома. Заходите ко мне в шестой домик, ну, скажем, через полчаса?

– Договорились.

Подхватив свой чемодан, я открыл дверь и вошел в прохладу кондиционированного воздуха. Захлопнув дверь, я огляделся. Помещение было роскошное. Обстановка состояла из цветного телевизора, стереорадиолы, четырех удобных кресел, небольшого бара с холодильником. На стене висела полка с книгами, а пол покрывал ковер с толстым ворсом. Сбоку была дверь в маленькую спальню с большой кроватью. С другой стороны были туалет и ванная. Я разделся, принял душ, побрился и надел рубашку с короткими рукавами и полосатые брюки. Времени было еще мало. Я закурил, хотел было выпить виски, но не стал. Через пять минут, ровно в 12.30, я подошел к шестому домику и постучал.

О'Брайен немного посвежевший, но одетый в ту же самую одежду, открыл дверь и пригласил меня войти. Его домик был точной копией моего. Почувствовав запах жареного лука, я понял, что проголодался.

– Ленч сейчас будет готов, – сказал он. – Хотите что-нибудь выпить?

– Спасибо, не надо, – ответил я и опустился в одно из кресел.

Вошла девушка с подносом. Она была одета в зеленоватую блузку и такого же цвета брюки. Быстро все поставив на стол, она удалилась.

– Давайте есть, – предложил О'Брайен, садясь за стол. Без лишних слов я присоединился к нему. Блюда было простое: толстый кусок мяса вместе с бобами и картофелем.

– У вас здесь хорошо готовят, – заметил я, отрезав кусок мяса.

– А здесь все первого сорта, – усмехнулся О'Брайен. – Мы же работаем у Эссекса.

Минуту или две мы ели в молчании, а потом О'Брайен спросил:

– Я понял, что вы и Олсон были друзьями во Вьетнаме?

– Да, он был мой босс. Я обслуживал его самолет.

– Как вам там нравилось?

Отрезав еще кусок мяса и густо намазав его горчицей, я ответил:

– Мне было хорошо, так как не надо было лезть под пули, – и с аппетитом стал жевать кусок.

– Большая разница.

– Конечно, все так считают.

Мы опять посидели молча, а потом О'Брайен вдруг спросил:

– У вас есть опыт в строительстве взлетно-посадочных полос?

Я перестал жевать и посмотрел прямо на него. Он тоже смотрел мне прямо в глаза, и я не мог бы солгать этому человеку.

– Я авиационный инженер-механик, – ответил я. – Я знаю все о самолетах, но не имею понятия, как строить взлетно-посадочные полосы.

Он слегка кивнул и, намазав горчицей кусок мяса, сказал:

– Спасибо, Джек, за честность. Видите, в чем тут дело. Олсон заявил мне, что нужен контроль опытного специалиста, так как он боится, что мы не закончим строительство меньше, чем за три месяца. Он заявил, что сам найдет этого специалиста. Я согласился с ним, так как деньги его. Он глупо боится Эссекса. Если один человек боится другого, опасаясь потерять свою работу, то он делает много глупостей, но я не осуждаю таких людей, я жалею их.

Немного поколебавшись, я сказал:

– Я знал его больше года тому назад. По сравнению с тем временем, он ужасно изменился.

– Действительно? Я работаю здесь всего две недели, но я сразу заметил, что он чего-то боится.

О'Брайен кончил есть и откинулся в кресле.

– Хорошо, Джек, что вы предполагаете делать? Я со своей стороны могу вас заверить, что полоса будет закончена за полтора месяца. У меня хорошие помощники и я рассчитываю на них.

– Олсон говорил о трудностях в отношениях с рабочими. О'Брайен покачал головой.

– Никаких проблем. Все хорошо зарабатывают и я знаю, как с ними управляться.

– Тогда, будь я проклят, я понятия не имею, что мне здесь делать. – Я пожал плечами.