Привилегия любить   ::   Дюк Джессика

Зато его заметили рыцари, сопровождавшие её. Кавалькада остановилась.

Путник шел посреди неширокой лесной дороги. Он не остановился, не отошел с дороги, как этого ожидали путники, а продолжал идти навстречу рыцарям.

Джессика, удивленная этой остановкой, подняла опущенную до этого момента голову и взглянула на бродягу. Что-то взбунтовалось в ней, хотя она сама не могла понять этого чувства, она понимала лишь одно, а именно сейчас что-то произойдет. Она не знала что именно, но знала, что ей надо быть как можно дальше от этого места.

Внезапно лесную тишину нарушил пронзительный свист. Ото всюду, словно муравьи, посыпались люди. Они прыгали с деревьев, выбегали из леса. Все это было словно в кошмарном сне: вот эти люди нападают на ее сопровождающих, начинается кровавая резня. Звон сражения, крики раненых, ржание испуганных лошадей. Все это смешалось в одну картину. Джессике казалось, что все это сон. Она многое слышала о стычках ланкастерцев и йорков, но она не знала, что все это так ужасно. Ей казалось, что такая жестокость не может существовать на свете, но вот она, перед ее глазами!Ее сознание словно потонуло в тумане, но вдруг она увидела как пал в сражении последний ее сопровождающий. "Господи, да ведь это ланкастерцы!!! О нет, неужели я буду их следующей жертвой? Ну уж нет, я не могу попасть к ним в руки, я должна жить, пусть не ради себя, но ради своей любви!" - именно это оказало на нее воздействие, к ней вернулась ясность мысли. Собравшись с силами, она пришпорила коня.

- Стой!

- Лови девчонку!

Это она слышала у себя за спиной. Джессика еще раз поняла, что поступила правильно, убежав оттуда. Она уже готова была вздохнуть с облегчением, как вдруг у нее за спиной раздался приглушенный стук копыт. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что за ней погоня. Стук копыт все приближался, в то время как её лошадь уже почти выбилась из сил. Но она должна ускользнуть, она не должна попасть в лапы разбойникам. Что с того, что они ланкастерцы? Они ведь не знают, что она тоже на стороне этого семейства. Они расправятся с ней, как только поймают, но она этого не допустит.

И тут Джессика заметила небольшую тропинку, уходящую глубь леса, в сторону от дороги. Недолго думая она свернула на нее. Теперь ветки деревьев хлестали ее по лицу, рвали на ней одежду, она чувствовала, как колючие иголки деревьев впиваются в ее нежную кожу. Но ей это было безразлично. Ее волновало лишь одно, а именно ее спасение. Но ее надежда на эту тропу оказалась напрасной. Преследователи тоже свернули на нее. Джессика уже отлично слышала крики преследователей, стук копыт их лошадей. "Неужели все потеряно? Неужели это конец? Нет! Этого просто не может быть! Господи. ну помоги мне!" - это было последнее, о чем она подумала. Что-то выскочило из кустов и прошмыгнуло перед лошадью. Лошадь встала на дыбы, и, не ожидающая ничего такого наездница выскользнула из седла...

* * *

Что же со мной случилось? - это было первое, о чем подумала Джессика приходя в сознание. Постепенно она вспомнила все: и погоню, и падение. Она поняла, что долго находилась без сознания - на лес опустилась ночь. Где-то недалеко завыл волк. Дрожь пробежала по всему ее телу. Она поняла, что предпочла бы сейчас находиться в руках разбойников, нежели в ночном лесу в полном одиночестве, да еще и по соседству с дикими зверями.

Джессика поднялась с земли. Она приложила правую руку к затылку и почувствовала на пальцах что-то мокрое. Она догадалась что это была кровь.

"Что же мне теперь делать? В первую очередь надо найти безопасное место, чтобы провести там ночь. Но ведь тут вероятнее всего нигде рядом не живут люди. Куда же мне пойти?" Джессику уже начало одолевать отчаяние.