Абсолютная гарантия   ::   Иванов Борис

То, что его кличка в Метрополии была Стрелок, не знал никто — даже соседи по бараку на Седых Лунах. Такая информированность собеседника Гая огорчила.

Он извлек из холодильника мгновенно запотевший штоф и пластиковый подносик с корнишонами, а из микроволновки — многоэтажный бутерброд, истекавший кетчупом и расплавленным сыром. Со всем этим он стал устраиваться за журнальным столиком, стараясь не обращать внимания на гостя. Тот наконец покинул балкон и решительно расположился в кресле напротив.

— Вам налить? — неприязненно осведомился Гай, шаря взглядом по убранству своих апартаментов в поисках подходящих емкостей.

— Ну, хотя бы для знакомства...

Тип двинул к нему по столу, из воздуха, надо полагать, возникшие коньячные полубокалы с позвякивающими в них кубиками льда.

— И чтобы у вас не сложилось впечатления, что я хочу вас отравить...

— Насчет знакомства — это вы очень своевременно вспомнили... — Гай, морщась, вытряхнул лед из своей чарки в стоящую поодаль бочку с каким-то неприятного вида представителем местной флоры и разлил водку. — Вы меня вот даже по кличке знаете, а сами представиться не спешите... Ваша фамилия, верно, Воланд?..

Со старой литературой Метрополии тип явно знаком не был, а чувство юмора ему заменяла непробиваемая невозмутимость.

— Откуда вы взяли, что я — еврей? — мрачно спросил он, рассматривая Гая сквозь толщу живительной влаги,

— Шутка. — Стрелок не стал входить в явно бесполезные объяснения. — Ваше здоровье! — И, подавив приступ тошноты, опрокинул порцию «огненной воды» в себя.

Тип поднес емкость к губам, и водка словно исчезла из дорогого стекла — только лед звякнул о дно.

— Копперхед, — представился он и забросил в рот корнишон. — Это не фамилия. Кличка. В Метрополии так называют...

— Знаю, сведущ в зоологии... — кисло поморщился Гай.

Сведущ он был не только в зоологии, но — теперь, после «школы» Седых Лун — и в кликухах основных столпов галактического криминала. И сейчас внутренний голос подсказывал ему, что, кажется, он влип в порядочное дерьмо. Но нет худа без добра: голова его начала светлеть и вращаться на плечах без скрипа.

— Слушаю вас дальше... — неразборчиво пробормотал он, уже без отвращения прожевывая здоровенный кусок сандвича.

Он хотел добавить, что, в принципе, любой здесь может назвать себя хоть Папой Римским. Ведь ничего о том, что перед ним сидит тот самый Копперхед, на лбу у собеседника не было написано. Но вовремя подняв глаза на его физиономию, он понял, что будет не прав.

— Тебе не нравится аванс, Стрелок? — Копперхед сделал жест, подразумевающий сразу все: и нежданную свободу, и этот номер в неплохой гостинице, и нечаянные хлопоты неведомых адвокатов, и даже билет в один конец по галактической трассе. И охлажденную водку — тоже.

— Бесплатный сыр, — рассудительно заметил Гай, приканчивая сандвич, — выдают только в мышеловках... Причем достается он, как правило, той мышке, что приходит второй. Чем же все-таки я вам могу служить, мистер?

— Приятно, когда человек не любит уклоняться от сути дела... — похвалил его тип и приглашающе пододвинул бутылку Гаю. — Нам нравится твоя манера работать, парень. И я захотел присмотреться к тебе поближе... Дать, так сказать, возможность попробовать себя в деле. А там поговорим об условиях...

У Гая свело скулы. Получилась неплохая улыбка — из тех, что доводят народ пожиже до нервной икоты.

— Если вас интересуют мои услуги как частного детектива, то лицензия моя аннулирована, — уведомил он типа и разлил по новой.

На этот раз Копперхед позволил себе развеселиться.

— Да... — заметил он, откидываясь в кресле, — ты, Стрелок, парень с чувством юмора...