Адаптация   ::   Уиндем Джон

- Ты знаешь, что, после того как я нашел тебя и принес к нам, доктора должны были немало поработать, чтобы спасти тебе жизнь?

- Телта говорила мне, - кивнула Дженнесса. - И что они сделали?

- Ты знаешь, что такое железы?

- Кажется, знаю. Они что-то контролируют.

- Вот именно. И твои были устроены так, чтобы контролировать то, что пригодно для твоего мира. Так что доктора должны были действовать очень вдумчиво. Им пришлось сделать очень точные инъекции, чтобы твои железы работали в другом режиме, подходящем для здешней жизни. Понимаешь?

- Чтобы мне было хорошо при низкой температуре и чтобы я могла переваривать здешнюю пищу и потребляла бы меньше кислорода. Телта рассказывала мне о чем-то таком.

- Да, о чем-то таком, - согласился Тоти. - Это называется адаптацией. Доктора сделали все, что могли, чтобы приспособить тебя для жизни на этой планете, с нами.

- Это было очень хорошо с их стороны, - сказала Дженнесса то же, что и Телте несколько лет назад. - Но почему они не сделали больше? Почему они оставили меня такой белой? Почему они не сделали мне такие чудесные серебряные волосы, как у тебя и Телты? Тогда я не была бы уродом. Я бы чувствовала, что принадлежу к здешнему миру. - Слезы стояли в ее глазах.

Тоти обнял девушку.

- Милая моя бедняжка! Я и не знал, что это так тяжело. Мы с Телтой любим тебя, как родную дочь.

- Не понимаю, как вы можете - когда я _такая_! - Она держала на весу свою бледную руку.

- Но мы любим тебя, Дженнесса, дорогая. Разве кожа значит так уж много?

- Это она делает меня непохожей на вас. Она все время напоминает мне, что я принадлежу к другому миру. Может, когда-нибудь я уеду туда.

Тоти нахмурился.

- Это пустые сны, Дженнесса. Ты не знаешь других миров, кроме этого. Там все будет не так, как ты ожидаешь. Перестань грозить, перестань терзать себя, дорогая. Настройся на то, чтобы быть счастливой здесь с нами.

- Ты не понимаешь, Тоти, - мягко сказала она. - Где-то есть люди, похожие на меня, моей породы.

Этот разговор происходил всего лишь за несколько месяцев до того, как наблюдатели одного из куполов доложили о посадке космического корабля.

- Слушай, ты, старый циник, - голос Франклина послышался чуть ли не раньше, чем его изображение прорезалось на экране. - Они нашли ее, она на пути к дому!

- Нашли? Дженнессу? - переспросил доктор Форбс, запинаясь.

- Конечно, ее. О ком еще я мог бы говорить?

- А ты... ты уверен в этом?

- Ты старый скептик. Да разве бы я стал тебе звонить, если бы не был уверен? Она сейчас на Марсе. Корабль пристал, чтобы заправиться горючим и подождать сближения планет.

- Но ты совершенно уверен?

- Имя то же. И при ней нашли кое-какие бумаги.

- Ну, я полагаю...

- Тебе и этого мало? - Изображение на экране усмехнулось. - Ну, хорошо. Взгляни-ка на это...

Он дотянулся до фотографии на столе и поднес ее вплотную к экрану передатчика.

- Я велел им снять ее там и передать по радио, - пояснил Франклин. - Ну как?

Доктор Форбс внимательно осмотрел фото. Там была изображена девушка на фоне неровной стены. Вся ее одежда состояла из куска светящейся материи, обернутой вокруг тела на манер сари. Белокурые волосы были причесаны необычным образом. Но главное не прическа - у доктора перехватило дыхание: из прошлого, из восемнадцатилетней дали на него смотрело лицо Мэрилин Годэлпин.

- Да, - медленно сказал он. - Да, это Дженнесса. Я не знаю, что и сказать.

- Даже не поздравишь?

- Да, о да, конечно. Да... это просто чудо. Я не привык к чудесам.

В тот день, когда газеты объявили, что "Хлоя" - исследовательский корабль, принадлежащий "Джэсон майнинг корпорейшн", - должна приземлиться около полудня, доктор был очень рассеян. Он был уверен, что получит приглашение от Франклина Годэлпина, и ничем не мог заняться, пока оно не пришло. Часа в четыре зазвонил колокольчик; доктор, торопясь и волнуясь, включил экран. Но на экране не появился долгожданный Франклин.